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“我幫得上忙嗎？”

“你在場可能是無價的。”

“那我非去不可。”

“不勝感激。”

“你提到危險。很顯然你由那些房間看到的比我多。”

“不，但我想我可能推論得比你多。我認為你看到了所有我看到的。”

“除了鈴繩之外，我看不出有什麼東西特別，那東西的目的何在，我承認我想象不出來。”

“你也看到通氣口了？”

“是的，但是我不覺得在兩個房間中間通個小孔有什麼不尋常。那東西小到連老鼠都很難透過。”

“在我們來到史都克摩倫之前，我就曉得我們會找到一個通氣口。”

“福爾摩斯！”

“噢，是的，我是這麼想的。你記得嗎，在她的敘述中，她說她姐姐可以聞到羅列特醫生的雪茄味道。那，當然我馬上會聯想到兩間房間中一定有相通的管道，而且那管道可能非常小，否則檢查官偵查時一定會注意到。因此我推論出是個通氣口。”

“但那東西會有什麼可怕之處？”

“呃，至少在時間上有很奇特的巧合。一個通氣口做好了，一條繩子掛上了，一個睡在那床上的女士死了。這不能使你想到什麼嗎？”

“我還是看不出它們有何關聯。”

“你看出那張床有哪裡特別奇怪嗎？”

“沒有。”

“它釘死在地上。你以前看過這樣釘住的床嗎？”

“我想我沒看過。”

“那位女士無法移動她的床，它得一直與通氣口和繩子保持在相同的位置。我們稱它繩子，因為它根本就不是一條鈴繩。”

“福爾摩斯，”我叫道，“我似乎能模糊地看到你所指的東西了。我們剛好趕上，來得及阻止一個曖昧而可怕的罪案。”

“夠曖昧也夠可怕。一個醫生走上邪路時通常是頂尖的罪犯，他有膽子也有知識。帕麥爾及布契德就是他們這一行中的頂尖人物。這傢伙心機更深，但是我想，華生，我們比他還深。但由於今晚結束之前我們一定得飽受驚嚇，現在務必讓我們安靜地抽上一斗煙吧，也好讓我們能有幾小時的時間想些比較愉快的事情。”

大約九點鐘時，樹叢中的燈滅了，大莊院的那個方向完全沉入黑暗之中。兩小時的時間慢慢過去，然後，突然地，鐘敲十一點時，一道單一的燈光呈現於我們眼前。

“我們的訊號來了，”福爾摩斯跳起身來說道，“那是中間那扇窗子。”

我們出去時，順便與房東說了幾句，跟他解釋我們夜訪一位老朋友，很可能會在他那兒過夜。幾分鐘之後我們已在外面漆黑的路上了，一陣冷風迎面吹來，一盞昏黃的燈穿透黑暗，在我們眼前閃爍，引導我們完成危險的任務。

進到莊院裡並沒有什麼困難，因為老圍牆有一些沒修補的缺口。我們穿過樹叢到達草坪，再穿過草坪，正準備越窗而入時，由一堆月桂樹叢中突然竄出一個看起來可怕而變形的小孩，他四肢扭曲地摔倒在草地上，再快速穿過草地，消失於黑暗之中。

“上帝！”我輕聲地說，“你看到了嗎？”

福爾摩斯也像我一樣驚嚇了一下，他的手像老虎鉗般緊張地抓住我的手腕，然後他發出一聲低笑，嘴唇湊到我耳邊。

“那是一個不錯的家庭成員，”他喃喃道，“是隻狒狒。”

我完全忘了醫生鍾愛的那些奇怪寵物，還有一隻印度豹呢；也許我們隨時會發現它爬上我們的肩頭。我得坦白承認，我學著福爾摩斯的樣子，脫掉鞋子進入臥室以後，心裡才放鬆下來。我的同伴無聲無息地關上了窗板，將檯燈移回桌上，接著他仔細巡視了房間，一切都跟我們白天看過的一樣。然後他才無聲的向我移來，手圈成喇叭狀，然後極輕地再次對著我的耳朵說話，他的聲音輕到剛夠我分辨出他所說的話：

“一點點聲音都會使我們的計劃失敗。”

我點點頭表示我聽到了。

“我們必須坐在黑暗之中，他從通氣口中可以看到燈光。”

我又點了點頭。

“別睡著了，我們是生是死可能取決於此。把你的手槍準備好，我們也許得用到它。我坐床邊，你坐那椅子上。”

我將左輪槍取出，放在桌角。

福爾摩斯帶來了一根細長的手杖，放在床上伸手可及之處。手杖旁邊他還放了一盒火柴及一截蠟燭。然後他熄了檯燈，我們當下就被沉沉的黑暗包圍了。