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不過，如果有戈達家的財產、戈達家的‘祖母綠’來把臭味燻一燻，那問題還不大。假如他以後發現對方門第既低、家底又空了，這門婚事還能維持下去嗎？”

達格里許說：“您付錢付開了頭，就再也剎不住了。這是明擺著的。不過您一開始不付不行嗎？她的說法也沒有證據。除非把那個孩子扯進來。”

“哦，不是的！她不想這樣。她從來沒打算把孩子扯進來。她是個重感情的女人，又很喜歡赫伯特。她直截了當地說是我殺的。倘若我決心說出真實情況，對我也是不利的，說也是不利的。說我眼看赫伯特這個不滿四歲的小孩在給爺爺下毒都不開口阻止他，這話叫我怎麼能說得出口呢？我又不能推說我不明白他在幹什麼，我不是還擦乾了灑出去的毒水，給碗裡添滿水了嗎？請您記住，她不擔心有什麼可失去的，生命也好，名譽也好。反正人家不能再審判她一遍了。她之所以等到審判結束後再跟我算賬，原因也即在於此。她是立於不敗之地的。我又如何呢？在我的社會圈子裡名譽是第一要緊的事。她只消朝幾個傭人的耳朵裡悄悄嘀咕幾句，就會把我給毀了。真實情況到底是抹殺不了的。不過這裡牽涉的還不僅僅是我的名譽問題。我之所以讓她勒索，還因為我怕上絞架。”

達格里許說：“她有什麼證據呢？”

突然，她那雙眼睛轉過來瞪著他，發出一聲令人毛骨悚然的尖利笑聲。這聲音是那麼尖，達格里許都擔心她脖子上繃緊的青筋是不是會斷裂。

“她當然有證據！你這傻瓜！您還不明白嗎？她偷走了我的手帕，我用來擦乾毒汁的那一塊。這是她的專業，請您記住。那天晚上，也許就在大夥兒簇擁在老人床邊的時候，兩根豐腴的柔若無骨的手指伸進了我的假日夜禮服，在衣服與我的皮肉之間抽走了那塊蘸有毒液的、要命的麻紗小布頭。”

她的身子朝床頭櫃那邊無力地彎過去。達格里許看出她的意圖，替她拉開抽屜。最上面有一塊質地非常細的麻紗手帕，四沿是一圈手工挑的花邊。他拿起手帕，看見角上有精工繡制的她名字的縮寫字母。半塊手帕上還有黃褐色發硬的水漬痕跡。

她說：“她給她的律師留下遺言，等她死後把這塊手帕還給我。她總是知道我在哪兒，這是她的業務。我可以躲起來，不讓親友知道我的蹤跡——連那個男孩長大以後也不知道我的去向——可是我瞞不了她。您明白嗎，我變成與她利益密切相關的人了。可是如今她死了，我也快要追隨哀痛去冥府了。您把這塊手帕拿去吧，達格里許先生，它對我和艾麗都沒有用處了。”

達格里許把手帕放進自己的口袋，沒有說話。他打算一有可能便把它燒掉。現在他還有幾句話想說：“您有什麼事要託我辦嗎？您要不要我向什麼人轉告您的話，或是想親口告訴誰什麼話？您想不想見牧師？”

又迸發出那種駭人的尖利笑聲，不過這次柔和了一些：

“我沒什麼要跟牧師說的。我唯一懊惱就是這件事沒有辦成功。在這樣的思想下我怎麼能懺悔呢？不過我對她也不懷惡意。既不妒忌，也不憎恨，甚至也不想報復。她贏了，我輸了。一個人要是輸，也要輸得有風度。我可不需要牧師來跟我囉囉唆唆的講贖罪什麼的這一套，達格里許先生。我整整付了六十七年。姨姥姥艾麗和她的毒蠅紙！我大半輩子翅膀都被她的毒蠅紙給粘住了。”

她往後一躺，彷彿全身力量都耗盡了。片刻之間，房間裡一點聲音也沒有。接著她又有精神了。她說：

“我相信您的訪問使我覺得好過了些。如果今後三天您能抽出時間每天下午來看我，我是非常感激的。以後我再也不會麻煩您了。”

達格里許費了點勁，續了幾天假，在當地一家小客棧裡住了下來。他每天下午都去探望她。他們再沒有談起謀殺案的事。第四天下午兩點鐘，他又準時去病房，人家告訴他昨天晚上戈達小姐平靜地離開了人世，一點沒有打擾別人。正如她自己所說的，她的確是一個風度很好的輸家。

一個星期以後，達格里許來向牧師報告了。

“我有機會見到一個人，他對這個案件作過非常細緻的調查與研究。大部分工作他已經替我做了。我調閱了審判記錄，去實地觀察過柯爾布洛克農莊。我還見到一位與此案關係極為密切的人，此人現在已經死了。我知道您是希望我尊重別人對我的信任的，因此，除了必要的以外，進一步的情況我很難再多講了。”

他自己也覺得他的話說得太裝腔作勢，而且還有點威脅意味。不過他也沒有更好的辦法。牧師喃喃說了幾句話