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媽剛剛因為難產死了，給他留下一個外孫女兒，也就是瑪格麗特·戈達。”

“這都是聽了他的口音，觀察了他的氣色，碰巧蒙對的吧，”達格里許說。“驚人的喜事就是指他們的結婚，對嗎？”

“那次結婚讓人吃驚，這倒不假，不過對全家人來說，卻並非喜事。說我們這些做小輩的勢利眼、有成見，這是最容易不過的。當然，愛德華時代的人階級偏見是很深的。不過這次婚事的確不美滿。我是說在社會背景、教育程度、生活方式上都是不般配的，也缺乏共同的興趣。年齡也太過懸殊了。我爺爺的新娘子比他的外孫女還小三個月。自然，一家人都很不痛快，誰都感到以後雙方都不會滿意，也不會得到幸福。”

“這樣說還是輕的呢。”達格里許暗忖道。這次婚姻根本沒有給他們帶來幸福，對小輩們來說，這更是一場災難。他還記得關於當地的牧師和牧師太太初次拜訪新娘子的一個小故事。謀殺案發生的那天晚上，牧師夫婦恰好也在現場。話說那次拜訪時，老奧古斯都司·波克斯德是這樣介紹他的新娘的：

“這位就是雜技界最標緻的女藝人，請認識一下，我一點沒察覺，她就把我的金錶和錢包全掏走了。我要是不留神，連褲衩上的鬆緊帶也會被她偷走的，不管怎麼說，我的心已經被她攝去了。是不是啊，小寶貝？”他說完了，還高高興興地拍了一下她的屁股，擰了她一把。接著，又讓她表演怎樣從威納波斯牧師先生的左兜裡把他的鑰匙串掏出來。

達格里許想，這個小故事還是別告訴赫伯特·波克斯德爾牧師為妙。

“那您希望我為您做什麼事呢？”他問道。

“你在警察局裡公事很忙，我知道我這是非分要求，不過，要是你能向我保證，你相信艾麗姨姥姥是清白無辜的，那我接受這筆遺產時就放心了。我不知道你能否想法子去調閱審判的案卷。也許你可以從中發現一些線索。你在這方面是很聰明的。”

他說這話倒不是當面奉承，而是出於對別人專業知識的一種天真的欽佩心情。不過達格里許在業務方面的確是很高明的。眼下十來個在女王政府監獄裡服刑的犯人可以證明這一點，少數幾個逍遙法外的人其實也可以證明，因為他們聘請的辯護律師和達格里許一樣聰明。不過，要調閱60多年前的舊案卷，需要的倒不是聰明，而是想象力。審理這一案件的法官以及兩位學識淵博的律師死去都超過半個世紀了。兩次世界大戰不是不死人的。這期間，連王位都換了四次。很可能，1901年那個倒黴的節假日晚上在柯爾布洛克屋頂下睡覺的人裡，唯一活著的人也就是牧師了。

老人現在精神上覺得很苦惱，很想得到別人的幫忙。達格里許有一個禮拜左右的假期，正好可以幫他一個忙。

“我來看看有什麼辦法可想吧。”他答應了。

雖然是首都警察局的探長，要調閱67年前的老檔案，倒也不是一件容易的事。看來光是檔案並不能解決牧師的問題。法官麥德洛克用對小孩講話的語氣總結了案情，顯然，在他看來，這些陪審員不過是動機良好但是頭腦簡單的孩子。案情很簡單，聰明點的孩子都能理解。總結文章很流暢，把事情交代得清清楚楚：

“陪審員諸君，我們馬上要談到12月26日夜晚的事了。奧古斯都司·波克斯德爾先生可能不夠注意，午餐吃得過了量。三點鐘，他胃裡有點不舒服，這是他害了大半輩子的老毛病了，便回到自己屋裡去休息了。我已經說過，他是和全家人一起吃的午餐，他吃的東西，家裡別的人也吃了的。你們不妨下這樣的結論：那頓午飯，除了營養豐富，並沒有什麼害處。波克斯德爾有一個習慣：他午後從不用茶。”

“晚餐是七點鐘開始的，這件事在柯爾布洛克是最準時不過的了。陪審團諸君，你們一定很清楚用膳的有哪些人。這裡有被告人奧古斯都司·波克斯德爾太太；有她丈夫的長子，莫里司·波克斯德爾上尉和他的太太；幼子愛德華·波克斯德爾牧師和他的太太；死者的外孫女瑪格麗特·戈達小姐；另外還有兩位鄰居，亨利·威納波斯牧師和他的太太。”

“諸位已經知道，被告只吃了晚餐的主菜，亦即濃味蔬菜燉牛肉，就離開了餐廳，說她要去陪陪她的丈夫。這大概是在8點20分。9點剛過不久，她拉鈴叫客廳女僕瑪麗·郝迪，吩咐做一碗羹湯給波克斯德爾先生吃。他們已經說過，死者愛喝羹湯，廚娘孟西太太也很會做羹湯。上了年紀消化不良的人喝點羹湯，胃裡是覺得蠻舒服的。

你們也已經聽孟西太太作過證，說她怎樣按皮頓太太聞