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“老先生真是個好人哪。”每天來替他家幹活的女傭人總是這麼說，一面把6個小時的工錢往口袋裡塞——其實她只幹了5個小時，一面又順手牽羊，從他的冰箱裡取走了幾隻雞蛋。“讓他一個人出去我是不放心的。”使那時還很年輕自以為什麼都懂的達格里許（他當時僅僅是一個普通探員）感到驚異的是：牧師很清楚考普桑太太乾了幾個鐘點，也知道拿雞蛋的事，但是他認為考普桑太太有五個孩子，丈夫又不成器，她比自己更需要錢和雞蛋。他也明白，如果他給她五小時的工錢，她就會只幹4小時，另外再多拿兩隻雞蛋，她這點小小的欺騙完全是為了滿足自己的自尊心。牧師是個好人，可是他並不傻。

他和他太太過的自然是清貧的生活，可是他們並沒有不快活。不快活這個詞是跟牧師連不到一塊兒的。1939年，戰爭奪走了他的兩個兒子，他傷心了好一陣，可是沒有使他精神垮掉。不過，使他操心的事還是有的。他太太血管硬化越來越嚴重，病情怎麼也不肯減輕。手頭寬裕些當然對她有好處，再說，有些用品也該添一添了。他快要退休了，他的養老金是很微薄的。這筆遺產可以使他們收容的那一大批瘸腿的狗日子過得痛快些，狗舒服了，主人自然也感到快活。真的，他忖度道，要找一個更合適領受這筆不算太大的財產的人還不那麼容易呢，這傻老頭拿下這筆錢，少操點心，不就結了嗎。因此，他狡詭地說道：“您知道，陪審團並不認為她有罪，這事過去已經快七十年了，您難道對陪審團的裁決還信不過嗎？”

牧師心事重重，根本不能領會這樣隱晦的暗示。達格里許告訴自己，他不應該忘記，小時候，他就發現赫伯特叔叔的良心是很敏感的。赫伯特叔叔的良心就像一架警鈴，常常鳴響。而且響過之後，赫伯特叔叔也不像別人那樣。別人不是根本不承認鈴響過，便是說自己沒有聽到鈴聲，即使是聽見了，也是警鈴出了毛病，在不該響的時候響了起來。他認為事實就是事實，所以他心中肯定有什麼想法才不想接受遺產。

“哦，她活著的時候，我沒有提出來。你知道嗎？我們從未見過面，我不想管她的閒事。她是個有錢的人，我和她生活方式不一樣。我只不過逢到過聖誕節才給她去一封簡訊，她也總回我一張聖誕卡。我只想和她保持一定的聯絡，使她一旦有需要時，可以記得我是一個教士。”

為什麼他認為她需要找教士談談呢？達格里許思忖道。是為了洗刷掉良心上的汙垢嗎？老牧師是不是這樣想的呢？這麼說從一開頭他就是有懷疑的了。當然，他是有懷疑的！達格里許聽說過這個案件，也知道一般人都認為艾麗姨姥姥夠走運的，居然沒有上絞架。他自己的父親也向他說過類似的話，雖然他說得吞吞吐吐、留有餘地，不過和報上登的記者的看法基本上是一致的。他父親說：“天曉得她是怎麼逃過這場劫數的？照我看，純粹是吉星高照。”

達格里許問牧師：“遺產的訊息對您來說完全是出乎意外，是嗎？”

“完全是個意外。我和她只見過一次面，那就是她結婚六個星期後的那個聖誕節，也就是我祖父死的那一天。我們總是叫她姨姥姥艾麗，其實，她是我的後祖母。我怎麼也沒法把她看做是我的祖母。每年，我們全家照例要在柯爾布洛克別墅聚會，那回，我是和我父母以及兩個孿生妹妹一起去的。我那時候才4歲，兩個妹妹還不滿8個月。我祖父是什麼模樣，後祖母又是什麼模樣，我一點兒也記不得了。那次謀殺案——如果是謀殺的話——發生後，母親領了我們幾個孩子先回家，讓父親留下來對付警察、律師和記者。對他來說，這是一次可怕的經歷。我記得大約一年之後，人家才告訴我爺爺死了。是我的老保姆告訴我的，那次聖誕節我們放她假，讓她回去和家人團聚。那次我回到家後，便問她，如今爺爺是不是又年輕又美麗了。這個可憐的女人嚇壞了，她還以為這是因為幼兒的眼睛能看到鬼魂呢。好奈麗是個很迷信的女人。其實，我當時根本不知道爺爺已經死了，對那次做客和新奶奶也是一點印象都沒有。那次謀殺發生時，虧得我還很小，什麼都不懂。”

“她是個在歌舞場裡表演雜技的演員，是嗎？”

“是的，是個很有才能的藝人。我爺爺遇到她時，她正在戛納的一家戲園子裡和一個人合作演出。我爺爺為了療養身體，帶了一個男傭人到法國南部去遊覽。我聽說她神不知鬼不覺從他錶鏈上把他的金錶摘了下來，爺爺發現跟她要時，她告訴他，他是英國人，最近害過胃病，又說他有兩個兒子，一個女兒，不久後還會遇到一件驚人的喜事。這一切都說得很對，除了我姑