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暗王國的老鼠在煤氣燈被點燃的一瞬間四處逃散，但一直能聽見它們的叫聲，能感到它們的存在。它們在黑暗的縫隙和角落裡喘息著，等著光線消失，它們好重新主宰一切。正是因為這些老鼠，桶壁才建成六英尺高。

“上帝啊，夏普！我們在這兒能看出些什麼呢？”

“等一會兒，警官。我想——”鐵梯上傳來清晰的腳步聲，打斷了我的話。來人離門還有相當一段距離時，喊聲便傳過大廳迴響起來。

“是你在下面嗎，溫頓先生？”

“不。我們是夏普博士和道森警官。”我答道。兩個年輕人，我猜想是學生，進來了。

“你們的燈光嚇了我們一跳，先生！”

“我理解你們的心情，孩子們。”新來的人分擔了道森的不安情緒，他顯然感覺好多了。“我是道森警官，這位是夏普博士。我們正在調查漢克斯先生的謀殺案，剛要離開這兒。”

“可憐的漢克斯，”兩個年輕人中歲數稍大的一個說，“他是個古怪的老頭兒，但心地很好。”

“我們像哀悼父親一樣哀悼他，”歲數小的一個看著大桶說道，“我真希望在這兒能看到他蒼白的老臉，那樣，我就能回去看我的書了。”兩個學生神經質地笑了起來。

“我知道你們是志願來的，溫頓先生對我說了。你們幫了學院很大的忙。”我說。

“快點，亨利，幫一把，”歲數大的一個說著，拉起了大桶邊上的活動梯子。“早點兒幹完，就能早點兒離開這兒。”

“我們也來幫一把。”我示意道森一塊兒動手，“你們手裡拿的什麼？”

“屍體提取單，”歲數大的學生說，“今天要一具男屍給法爾德博士的那個班；兩具女屍，一具給哈蒙博士的班，一具給病理實驗室。”

我們從牆角的架子上取下三條帆布裹屍單，在每條屍單下面放好捆綁屍體用的帶子。歲數大的小夥子登上梯子，用長把鉤子撈第一具屍體。

“這第一個是男性，亨利。”他把屍體用鉤子拖到桶邊，然後用皮帶纏住屍體的軀幹。他慢慢地把屍體從桶邊放下，另一個小夥子便把屍體放進帆布裡。這小夥子解開撈屍體時用的皮帶，用帆布把屍體包好。當他捆綁、封口、貼上標籤時，第二具屍體已經拖進第二塊裹屍單裡了。不一會兒，三具屍體便整齊地捆紮好了，每個上面都有記號。

梯子上的小夥子下來，從靠牆的架子上取下一隻水桶。從一個水龍頭那兒打滿水，又爬上梯子，把水倒人大桶。他重複做了幾次，直到大桶裡的水平面同撈出屍體前一樣高為止。

“是的，”我對自己喃喃自語，“桶裡水平面的高低受到屍體數目多少的影響。”

“你說什麼，夏普？”

“沒什麼。沒什麼，道森。我只是把我的想法嘟囔出來了。”

兩個小夥子開始往上運第一具屍體，我和道森抬起第二具跟在他們後面。等把屍體放到大廳裡的運貨卡車上時，我們都直喘粗氣。

“好啦，孩子們，”道森說，“剩下的要讓你們自己幹了，我們還有別的事。”走出那間屋子似乎使他頗感寬慰。他急於離開那裡。

我和道森沿著長長的走廊走向正門。在門口，我看見那位總管式的女秘書正從系辦公室那邊跑過來。她異常激動。

“警官！道森警官！快——他要殺了他！快點！”

“誰要殺誰，克蘭小姐？”道森抓住那女人的胳膊，想讓她鎮靜下來。

“布洛姆博士。他要殺格雷厄姆博士，請快點！”

我們丟下那女人往格雷厄姆的辦公室跑去。剛過拐角，已經聽到了辦公室裡扭打搏鬥的猛烈碰撞聲。我首先衝進房間，布洛姆背對著我，按住下面的格雷厄姆，用拳頭猛打他的臉部。我繞過書桌，抓住了舉在半空中的血糊糊的拳頭，這一拳若再砸下去，又夠下面的格雷厄姆一戧。我全力拉住布洛姆的這隻胳膊，道森上來把他的另一隻手從格雷厄姆的喉部扯開。

“布洛姆！看在上帝的份兒上，住手！”

布洛姆不顧一切又要向格雷厄姆衝去。“放開我！離我遠點！我要你的命，格雷厄姆。我要宰了你。”

我們把布洛姆拖到一邊時，格雷厄姆的鼻子破了，流出了血。他大聲咳嗽，喘不過氣來。他處於極度痛苦之中，幾乎失去知覺。

布洛姆毫無屈服的表現。道森把他的一隻胳膊用勁扭到他的身後，我擔心那隻胳膊快要斷了。道森用右胳膊鎖住布洛姆的脖子把他向後拖。布洛姆掙扎著還