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我提議，我們下一步去看看那個“管魚塘的”老頭兒的小屋。

“我和我手下的人把這兒上上下下都仔細檢查過了，夏普。我無法想象任何有價值的東西逃過了我們的眼睛。”道森對我在漢克斯的破舊住宅裡仔細觀察感到不耐煩。

“讓我再看看，警官。”這套小住宅不比一座茅棚強多少——兩室一廳。一間是寢室，另一間是起居室。壁爐在起居室裡，一張粗木桌子靠著牆角，使這間屋子有點像廚房。兩間屋子堆滿了收藏品，各種各樣，新舊不一。“我們這位管屍體的漢克斯是個收藏家。但卻一點也沒有鑑賞力。”

“都是贗品！我不明白他收集這些玩意兒有什麼用處。”

“警官，一個人認為沒有價值的東西也許恰好是另一個人的財寶。另外，”我拉開一塊布簾，露出一個從地板到屋頂的書架。書架上擺著成百個裝著各種東西的罈子。“我的前提是漢克斯兇殺案與托馬斯失蹤之間存在著一定的聯絡。這可以接受嗎？”

“可以。”

“那麼，在這兒發現的任何東西都可能有助於我們解開這兩個謎，能這麼說吧？”我把每一個罈子都倒出來，仔細檢查。

“我們都看過了。您不會在這些罈子裡發現您需要的東西的，夏普。我親自檢視了一遍。瓶蓋兒有好幾百；插銷有各種尺寸、各種式樣的；釘子大多數是彎的；打火石有三罈子，足夠把倫敦都燒光了；粉筆全是禿的——”

“這是些什麼？”

“幾種支架，”道森的耐心差不多都沒了。“生鏽的支架。”

我把壇裡的東西倒在桌上。至少有六十件，四英寸長的細鐵棒，彎成了弧狀，每端一個向裡的鉤子。鏽的程度不等。

“不，親愛的道森，這些東西是喪葬用品。用它們來夾住死者的上下顎，”我用一個支架先勾住左手的拇指，用右手假裝人的顎骨，拇指也套在支架的另一隻鉤子上。“一個非常有用的東西；沒有它，死後僵直的屍體就會現出呼叫的模樣，讓送葬的人非常難堪。”

道森從我手中拿過支架，細細看著。

“嗯哼。他儲存這種東西真有點病態。”

“警官，您忽略了一個相當有趣的問題，漢克斯從哪兒得到它們的？”

“看在上帝的份兒上，夏普，這個人恰好是個管屍體的。”道森把支架扔到桌子上。

“一點也沒有回答我的問題。任何醫學院用的死屍都是從醫院買來的，都是窮人。他們死在醫院，沒有財產，沒有家庭，事先訂下了死後遺贈屍體的契約。學院付一筆錢——數目很小——然後這個人死去，他的遺體就成了學院的財產。他們既不剃鬍須，也沒被清洗過。支架肯定不是這類屍體上的。”

“那又怎麼樣？”

“這，道森警官，就是我們第一個問題的實質。怎麼樣？”

我用亞麻布手絹包起了兩個支架，裝進上衣口袋裡。我們重新檢查了漢克斯家的其他物品，然後到了外面。外面有一小間裝雜物的屋子，年久失修，屋裡有一輛舊的運貨車和幾件工具。

“漢克斯在學院裡還負責園丁的活兒嗎？”我問。

“不，我相信不負責。為什麼提這個？”

“噢，看這兒，”我的注意力被棚裡牆角的幾件園丁工具吸引了過去，“有兩把，不，三把長把兒鍬，一把尖嘴鍬，一個短柄小斧。漢克斯又沒有菜地或類似的地方需要幹活，那麼，他要這些工具做什麼呢？他沒有一件值錢的物品，生活簡樸，然而——”我彎腰從一個鍬頭上取了一些土。“——他有這麼多的工具。奇怪。”我把土用另一個亞麻手絹包好，小心地放進自己的口袋裡。

“漢克斯是個收藏家。”道森皺著眉頭說。

“是的。但也許這什麼也說明不了。在這一點上，我們似乎也在收集一些無法回答的疑問。”

檢查完漢克斯的小屋，道森勉強同意我們接著去檢視漢克斯的工作場地。早先就學於奎因·安娜醫學院時，我僅去過兩三次“魚塘”。那是一個如果可能誰都會遠遠避開的地方。我知道道森相當不快，這對他來說是一週之內的第二次了。

我們順著彎曲的鐵梯子往下走了很久，在梯子的末端是一扇大鐵門，引人進入那屋子。我們點燃了煤氣燈。可憐的道森戰慄著，跟我靠得更緊了。這是一個令人生畏的地方，帶有酒窖中陰森森的寒氣。凸凹不平的地板十分骯髒，裸露的石牆上覆蓋著一層溼潤的綠苔。潮氣瀰漫，又陰又冷，死亡的氣味凝聚在屋中，令人窒息。佔據著黑