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“格雷厄姆博士，您不認為托馬斯已經死了的結論下得早了點嗎？有許多可能——”

“我也覺得有別的可能。校園裡五天前還有人被謀殺了。案子現在還沒破。警察局猜測那起謀殺和托馬斯失蹤之間有聯絡。”

“謀殺！”五天前正是托馬斯給我寫信的前一天。

“我們這兒管魚塘的，一個叫漢克斯的老頭兒。”

“管魚塘的”是一種比喻的稱呼，實際上是醫學院的傭工，專門負責儲存屍體，供教學研究使用。幹這活相當可怕。必須進到主樓的深處，病理實驗室下面的一間大屋子裡；過去屋裡總有一個敞口的橡木大圓桶，桶裡儲備著屍體。桶的內壁用瀝青塗過。桶的直徑有十五英尺，高六英尺。桶裡盛滿了黑色的鹽溶液，這是為了延緩腐爛，儘量保證屍體完好。按奎因·安娜醫學院的慣例，每天總要用幾具屍體，於是大桶裡便裝有不少於一星期用的屍體。環繞大桶有一條狹窄的走道，僅夠“管魚塘的”站在上面用一支長鉤子打撈屍體。

即使在鹽溶液裡浸泡很短的時間，屍體的面板也會變成黑灰色，幾乎整個屍體全是黑的。仔細觀察屍體，面板迅速變黑就意味著進一步的腐爛，這樣的屍體會被“管魚塘的”提議，立即使用。他還必須保持桶裡的鹽水滿到規定的高度，並保證溶液保持一個恰當的濃度。這是一項可怕的工作，惡臭熏天。

“他好像是被木棒打死的，”格雷厄姆解釋道，“一個學生髮現的。”

“警察憑什麼猜測那個‘管魚塘的，——是叫漢克斯，對嗎？”

“對，漢克斯。”

“憑什麼猜測那個漢克斯的謀殺案與托馬斯失蹤之間有聯絡？”

“僅僅因為事實，夏普博士。謀殺和失蹤在奎因·安娜醫學院這兒都十分反常。它們在時間上那麼接近，人們不能不把它們想到一塊兒。你同意這樣回答嗎？”

我不打算對這一點表態。我站起來，向格雷厄姆伸出手。“我不想再佔用您的時間了。謝謝。”

格雷厄姆看著我走到門口。“你需要一個地方過夜，夏普博士。我建議你去鮑斯·海德客棧。那兒的住宿條件很不錯，並且，明天一早回福爾克莫斯的長途汽車就停在它門口。如果你不反對，我很樂意讓我的司機送你去那兒。”

“太好了。好吧，謝謝啦。但是——”我在辦公室外面，和格雷厄姆對面站著。走廊燈光很暗，女總管已經走了。“——我不準備明早坐長途汽車回福爾克莫斯。我還沒準備走。”

“哦？”

“我是來看托馬斯的。”

“你恐怕要等很久，博士。”

“希望不太久，格雷厄姆先生。希望不是那樣。”

客棧不大，但相當舒適。第二天早上我步行去溫頓的家，去看望托馬斯的女兒詹妮弗。

時間還早，剛剛八點，我決定先返回校園，許多疑問沒有答案，這是一個好時機，該減少疑問的數目了。

第一個目標是病理實驗室，這據說是人們知道的托馬斯待過的最後一處。門外貼著時間表，上午第一節實驗課是九點半開始，所以我有足夠的時間四處檢視。我走進實驗室，裡面只有一個瘦高個兒的小夥子，不到三十歲，金屬邊的眼鏡低低地架在鼻樑上，頭上亂蓬蓬的一堆紅棕色頭髮。他往本子上記數字，我一走近，他便合上本子。他沒有詢問我來幹什麼，倒是用一種超然的好奇心看著我的出現，接著又在顯微鏡下看標本。

“早上好！”

他沒回答。

“我叫吉登·夏普。”我打量著屋子。“我說，三十年來都變了樣了，是吧？”

毫無迴音。我開始感到尷尬。“我在這兒獲得了學位，”我說。“1883年畢業的。”

還是一片安靜。“如果我四處看看，你不會在意吧？”

“為什麼我要在意？”

“我猜也不會，”我笑了，“但有些人對他們認為是領土的地方特別敏感。”

那人聳聳肩，又回到他的本子上。“我不是那種人。”

我四處轉了轉，沒發現任何反常之處，正要離開，格雷厄姆走進了實驗室。我站在離門很遠的角落裡，幾個架子和實驗裝置擋住了我。

“布洛姆！”

年輕人抬起頭。他笨拙地掩飾著對格雷厄姆的蔑視。“我沒有任何要對你說的，格雷厄姆。”

“但我們之間還存在著某種聯絡，布洛姆博士。”格雷厄姆臉色通紅，氣得渾身打戰。“你永遠不會，你