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聽著，永遠不會擁有這兒的使用權，只要我是這兒的系主任。”

“為什麼不讓董事委員會評判我的能力？校長已經准許了我的請求，開一個意見聽取會，並且——”

“你幹這些都揹著我！”

“你希望怎麼樣呢？”布洛姆聲調一下高起來。“我就坐在這兒，讓你像掃垃圾一樣把我掃走？我有權讓他們聽我解釋，格雷厄姆！”

“別幻想了，布洛姆！”格雷厄姆已經控制了自己。“你就開你的意見聽取會吧。可會議之後，我就要用我的權力行事，讓你的合同不再繼續。我要讓你走人。”

布洛姆靜靜地坐著，臉色死白。格雷厄姆向門走去。他停下，再一次盯著這個年輕人。他聲音低沉，“如果不是托馬斯干涉，一年前你就從這兒消失了。”

“托馬斯！”血色又回到了年輕人的臉上。他一下離開凳子，大步穿過房間。“我不需要托馬斯照料我。如果托馬斯有一點勇氣，他就該為自己的利益反抗你。他早就該代替你當上系主任了。不，格雷厄姆，別擔心。我會照顧自己的。”

格雷厄姆露出驚恐的神情，他似乎準備回答，但卻一轉身離開了實驗室，門在他身後發出“砰”的一聲。

布洛姆回到他的實驗臺前，踢凳子，凳子撞在牆上。

“你們都喜歡使用暴力發洩嗎，博士？”

“什麼？”布洛姆猛地轉過身，嚇了一跳，“我——我忘記你在這兒了。我們為你演了一幕短劇，是嗎？”

“確實是。”

“他是個該死的白痴！”

我在布洛姆又要發作之前，伸手攔住了他。“我已經有所瞭解了，布洛姆博士。我真正想了解的是關於托馬斯的事兒。”

“托馬斯？”

“我是他的一位朋友。並且對他的無法解釋的失蹤感到極為困惑。”

“我能告訴你的不多。兩天前的晚上，我正要離開實驗室，托馬斯博士來了。他說他要在這兒工作一小會兒。我們聊了幾句我就走了。大約半夜的時候，格雷厄姆找到我，問我是否看見了托馬斯，好像托馬斯沒回家。我住的地方離這兒很近，就在教師公寓裡，所以我來這兒看了看。我趕到時警察都在，我對他們說了我對你說的這些話。我最後看見他時，他正在那兒工作。”布洛姆指著一個實驗用的桌子說。

“托馬斯那晚工作的用品還有嗎？標本？筆記？”

布洛姆搖搖頭。“沒有。只剩下眼鏡。這兒，”布洛姆朝托馬斯用過的桌子走去。“還有他的自來水筆。有一點很奇怪，托馬斯沒給自來水筆套上筆帽。他肯定忘了。還有一個便箋簿，但上面什麼也沒寫。就這麼多。”

“我明白。”我和布洛姆一塊兒走向實驗室的門口。“有什麼裝置沒有關掉，一直在工作嗎？”

“照我說沒有。我離開時所有裝置都停了。”

“好，謝謝你，博士。也許我們會再見面的。”

從實驗室出來，我下到一樓，然後從後門走出去。到溫頓家只要走一小段路，我深信託馬斯在這條路上走了無數次。不過我知道，在那個性命攸關的晚上他沒走這條路。在後門階梯上，我竟一時分辨不清方向了。一個工人正把階梯下面幾簇死去的玫瑰花移開。

“對不起，你能指給我去溫頓家的路嗎？”

“當然能。”那人似乎渴望有任何藉口來打斷他的勞動。他直起身子。“看見左面樹林中的塔尖了嗎？”

“怎麼樣呢？”

“你順著這條小道走，始終讓自己看著那塔尖。出了後門，就是郵政大道。溫頓家的房子是右手第一幢。明白了嗎？”

“明白了，謝謝。”

“別客氣。”

我的好奇心使我注意起他手中的植物。確實都死了。在一塊大約五英尺見方的土地上，所有東西都死了。“這是怎麼啦？不像是旱死的，也不是蟲災。”我仔細看著枯萎的葉子。它確實不同於我所熟悉的任何植物病。

“我要知道才見鬼呢。兩天前把它們移過來時，還都好好的。”

“真希望這不是可怕的亞洲甲蟲病的另一個新種。兩年前我家的所有玫瑰都死了。”

“沒有蟲子。花兒是好的，土壤不行了。”

“好吧，無論它怎麼啦，我確實希望只發生在這兒，可別傳染到別的地方。”我說。

“我也同樣希望。”

“好，謝謝了。”

溫頓家是座挺不錯的老式結構的房子，離路口