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“庸醫殺人，”老迪克憤怒地說，“各位，我們從這些幼稚的殺人駭行中，除了知道愚蠢披著科學的外衣為害以外，並沒有學到什麼東西。可是在座的有一位年輕而極有才華的外科醫生，我可以向你們保證，如果他殺過人，這個殺人案一定精彩無比。他坐在那裡一直煩躁不安，像個真正的罪犯，內疚使他直冒冷汗，很想把他的罪狀和盤托出。各位，我現在請我們最年輕的新罪犯薩姆爾·華納醫生髮言。”

華納醫生用他的那塊溼手帕抹抹脖子。“病人是個年輕人，才十七歲，才華驚人，”華納說，“他寫詩。請我去的時候，他已經病了兩個星期。我看見他病成那個模樣，立刻把他送往醫院。他先是腹部左邊劇痛。他本想請我給他診治，可是肚子痛了三天又不痛了，他以為已經痊癒。

“然而過了兩天又痛起來，而且開始發燒瀉肚。請我去的時候，他大便裡有膿有血，但沒有阿米巴菌也沒有病原菌。我看了病理報告以後診斷是潰瘍性結腸炎。根據症狀不像是盲腸炎。我給他開了阿札爾法丁，只讓他喝清湯。經過這種治療，病情反而加劇。整個腹部有觸痛現象。我給他精心治療了兩個星期，他不治而死。”

“驗屍結果證明你錯了？”伍德醫生問。

“我沒有驗屍。”華納說，“孩子的父母非常相信我，孩子也一樣。他們都認為我已盡我所能救他的命。”

“那麼，你何以知道你診斷錯了？”休漠醫生問。

“就是由於一樁簡單的事實，”華納生氣地說，“我沒把病人治好，因為診斷錯誤，我治死了他。”

“一個合乎邏輯的結論，”斯威尼醫生說。

“各位，”迪克在他坐的地方咯咯笑著說，“我們這位才華橫溢的新社員顯然幹掉了一個大詩人。現在請你們指控他的診斷錯在什麼地方。”

誰都沒有吭聲。華納緊張的神情使他們深信詩人之死還有隱情，他們小心翼翼地對這個問題進行討論。

“病人死了多久了？”羅森醫生向。

“上星期三，”華納醫生回答，“你問這個做什麼？”

“你說孩子的父母很相信你，”柯蒂夫說，“可是你看起來像為什麼事情發愁似的，我們覺得奇怪。警察調查過嗎？”

“沒有，”華納說，“我幹得天衣無縫。連你們似乎也不能推翻我的診斷。”

這個突如其來的挑戰激怒了一些社員。

“這裡面另有蹊蹺。”伍德慢騰騰地說，眼睛盯著華納。

“唯一的蹊蹺，”華納很快回答，“就是病情的複雜。各位顯然喜歡簡單明瞭的命案，就像剛才我們聽到的那幾件。”

斯威尼輕聲說：“華納醫生的診斷，是未經他仔細研究倉促定案的一個好例子。他所描繪的症狀可以指向許多種疾病。”

華納臉紅了。“你能不能把你的侮辱佐以一點科學上的證據？”他問。

“你說過，最後的病徵之一是整個腹部有觸痛現象，”戴維斯醫生說，“這就指明是腹膜炎。”

“可能是穿孔，而不是潰瘍。”斯威尼醫生補充說。

華納醫生又用他的那塊溼手帕抹了抹臉，輕輕地說：“我從未想到過異物穿孔。”

“你應該想到的。”柯蒂夫醫生笑著說。

“算了吧，算了吧。”老迪克插嘴說，“我們不要離開正題。什麼能導致穿孔？”

“他死時十七歲，”柯蒂夫回答，“不會像小孩子那樣吞針入肚。”

“那麼，”伍德醫生說，“十之八九也不會是雞骨。雞骨大概會卡在食道里，不會到胃內去。”

“華納，”老迪克說，“我們已把範圍縮小了。越來越擴充套件的觸痛，可能意味著不斷擴充套件的感染。從病情的發展看，可能是穿孔而不是潰瘍。這種穿孔說明病人吞食了什麼東西，我們已經排除了針和雞骨，這就給我們留下一個明顯的猜測。”

“一根魚骨。”斯威尼醫生說。

“一點兒不差。”老迪克說。

華納站起來緊張地傾聽眾人異口同聲肯定這個診斷。迪克宣讀了審判員的裁決。

“我認為我們全體同意。”他說，“薩姆爾·華納殺害了他的病人是因為他把病人當做潰瘍性結腸炎療治。其實，他只要開刀，除去化膿的魚骨，就能挽救病人的性命了。”

華納三步並作兩步穿過房間走向他掛大衣和帽子的壁櫥。

“你到哪裡去？”伍德醫生在後面喊他，“我們的會議剛剛開始。”