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“那個遺址——我懷疑地面上是否還有什麼顯示出來，現在必定非常靠近海灘下面。您知道，海水沿著那一塊海灘侵蝕得很厲害。從地圖上看，我想它應當在離地球客棧大約四分之三英里的地方，在小鎮的北端。你打算住在哪兒？”

“哦，事實上，就在地球客棧，”帕金斯說，“我在那兒預訂了一個房間。別的地方都住不進去了，似乎大部分出租房屋在冬天都關閉了。他們告訴我，我能訂到的唯一一種房間實際上有兩張床，裡面沒有一個角落能再擺下另一張床，還有諸如此類的話。不過我必須有一個相當大的房間，因為我要帶一些書去，並且打算做一點工作。雖然我並不想在我目前可以稱之為書房的屋子裡有一張空床——更不用說兩張了，但是我想，在我短暫逗留期間可以將就著住。”

“你房間裡另外還有一張床，帕金斯，你把這說成是將就著住呀？”坐在他對面的一個直爽的人說道，“喂，我說，我去用那張床；給你做個伴兒。”

教授哆嗦了，但是儘量禮貌地笑著。

“歡迎，羅傑斯；沒有什麼比這更讓我高興的了。但是，我恐怕你會覺得相當沉悶；你不打高爾夫，是嗎？”

“不打，謝天謝地。”粗魯的羅傑斯說道。

“那麼，你看，我不寫作的時候，就很有可能在外面的高爾夫球場上，那就像我說的，對你來說相當沉悶，我恐怕是這樣。”

“噢，我不知道！那個地方肯定會有某個我認識的人；但是，當然，如果你不想要我跟你一起住，說出來好了，帕金斯。我不會生氣。事實——就像你老是告訴我們的，從來不會是惱人的。”

帕金斯的確小心地維持著禮貌，嚴格地遵循著事實。羅傑斯先生有時利用他所知道的這些特點，這真讓人害怕。帕金斯的胸膛中現在起了厲害的衝突，這使他有一會兒不能做出回答。沉默結束的時候，他說道：

“那麼好，如果你想知道確切的事實的話，羅傑斯，我告訴你，我正在考慮我說到的這個房間是否確實有足夠大，能讓我們兩個人舒服地住下；你是否（注意，如果不是你逼著我，我不會說）不會繼續做某種對我的工作造成妨礙的事情。”

羅傑斯大聲笑了。

“說得好，帕金斯！”他說，“說得對。我保證不會妨礙你的工作；你不要為這件事煩惱。不，如果你不想要我跟你住，我不會去；但是我想我應當好心地跟你去，把鬼趕開。”這時，人們可以看到他朝鄰座使眼色，並且用胳膊肘輕輕碰了鄰座一下。人們也可以看到帕金斯臉紅了。“請你原諒，帕金斯，”羅傑斯繼續說，“我不應該說這話。我忘了你不喜歡隨便談論這些話題。”

“好，”帕金斯說：“因為你提到了這件事，我坦率地承認，我的確不喜歡隨意談論你所謂的鬼的話題。一個像我這種職位的人，我發現，”他繼續說著，聲音提高了一點兒，“在認可現在關於這些問題的流行觀點方面，怎麼小心都不過分。如你所知，羅傑斯，或者說，如你應當知道的，因為我想我從來沒有隱瞞過自己的觀點——”

“沒有，你當然沒有隱瞞你的觀點。老夥計。”羅傑斯低聲插話道。

“——我堅持認為，對那類東西可能存在的觀點做出讓步的任何表現都等於放棄與否定所有我奉為最神聖的信念。但是我恐怕自己並沒有贏得你的注意。”

“專心致志的注意，這事實上是布林伯大夫說的。”羅傑斯打斷了他的話，十分急切地想表現得準確，“但是我請你原諒，帕金斯；我打斷了你的話。”

“不，沒有關係，”帕金斯說，“我不記得布林伯；或許他在的時候，我尚未出世。但是我不需要繼續往下說了。我確信你知道我的意思。”

“是的，是的，”羅傑斯很急促地說道，“就是這樣。我們將在伯恩斯陀或者別的什麼地方充分探究它。”

我複述上面的對話，試圖表現出這段對話給我的印象。那就是帕金斯是一個有點兒婆婆媽媽的人——或許相當囉唆，說話辦事瑣瑣碎碎，而且，唉，完全缺乏幽默感。但是，同時，對於他確定無疑的東西又是無所畏懼而忠誠的，是一個極其值得尊敬的人。不管讀者們是不是推斷出了這麼多，這確實就是帕金斯的性格特點。

第二天，帕金斯就像他希望的那樣，從他的學院動身了，到達了伯恩斯陀。他在地球客棧受到了歡迎，確實安頓在我們聽說過的那種擺著兩張床的房間裡，而且趕在睡覺以前把他的工作資料整整齊齊地安放在一張寬大的桌子上，這張桌子佔了房間靠外面