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的那端，三面環繞著朝向海邊的窗戶。那就是說，中央的窗戶直面大海，左邊和右邊的窗戶分別面向北邊和南邊的海濱。南邊能看到伯恩斯陀村。北邊看不到房子，只看得見海灘和它後面低矮的懸崖。緊挨著它前邊，有一片粗糙的草地——不太大，星星點點散佈著舊錨、舊起錨機和諸如此類的東西；再往前是一條寬寬的路，再往前是海灘。不管地球客棧和大海之間最初的距離是多少，現在它們相距不超過60碼。

客棧裡其他的人自然是來打高爾夫球的，但也包括極少數幾個需要做一些特別介紹的人。最惹人注目的人物或許是倫敦一個俱樂部的秘書，嗓音中氣十足，音量大得簡直令人難以置信，並且持有強硬的新教徒觀點。在他參加了教區牧師舉行的宗教儀式以後，這一點很容易發現。教區牧師是一個可尊敬的人，他喜歡一種獨特的宗教儀式，不顧東盎格魯的傳統，盡其所能毅然將這種儀式保留下來了。

帕金斯教授最主要的特點之一就是有勇氣，他到達伯恩斯陀之後的第二天，把白天的絕大部分時間都用來進行他所謂的提高球藝的運動，他和這個威爾遜上校一起。下午——這個提高的過程該不該受責備，我不能肯定——上校的臉色顯得如此紅，甚至帕金斯都對跟他一起離開球場回去的想法感到躊躇。他很快地偷偷看了一眼那撇豎起的小鬍子和那張血紅的臉，然後他決定讓茶和菸草的影響去對上校起作用，那樣更明智，晚餐以前他們必定也會相遇。

“今晚我可能沿著海灘回去，”他細細思量以後說道，“是的，看一眼——會有足夠亮的光線來看——狄斯尼說到的那個遺址。順便說一句，我不知道遺址確切的位置在哪兒，但我忍不住希望會無意中發現它。”

我可以說，這一點他做到了，一點也不誇張。因為在他謹慎地從球場走到鵝卵石海灘時，他的一隻腳踩到了一株荊豆根，還踩到了一塊相當大的石頭，他跌倒了。他站起來，察看著周圍的情況，這時他發現自己站在一塊有點兒破裂的土地上，上面有小的凹陷和土墩。當他去仔細檢查後者的時候，證明只是嵌在灰泥裡的燧石，並且隨著草皮一起漸漸增高。他正確地得出了結論，即他必定站在聖殿騎士團分團領地的遺址上，他曾許諾來看它的。探測者的鏟子似乎不太可能得不到報償，因為足夠多的基礎可能就留在下面並不深的地方，會給總體策劃提供很多想法。他模模糊糊記起聖殿騎士習慣於建築圓形教堂，這個遺址曾經屬於他們，他想起他附近一系列特殊的圓丘和土墩確實顯得是被安排成某種圓圈的形狀。

幾乎沒有人能抵擋住這種誘惑，即在跟他們自己的專業離得很遠的領域內，嘗試進行一點業餘研究。只是為了滿足這種心理，那就是顯示出，只要他們認真開始研究，他們會多麼成功。不過，我們的教授，即使他有一點兒這種普遍的願望，他還是真正急切地想幫狄斯尼先生的忙。於是他小心地在他注意到的圓形區域內踱著步，在筆記本上寫下它的大略面積。然後，他繼續察看一個位於圓圈中心以東的橢圓形的突起物，在他看來，這似乎可能是一個平臺或者一個祭壇的底部。在它的一端，北端，有一塊草皮沒有了——被某個男孩或是別的什麼動物弄掉了。他認為，或許應當探測這裡的土壤以找到磚石結構的證據。

於是，他掏出小刀，開始把土刮到一邊去。現在又有了另一個小發現：他刮的時候，一部分土掉了進去，於是露出了一個小小的洞穴。他一根接一根地點亮火柴，想幫助自己看清這是個什麼樣的洞穴，但是風太大了，火柴都被吹滅了。不過，他用刀子輕輕叩擊著、颳著它的邊緣，他就能辨別出，這必定是在磚石結構裡的一個人工的洞穴。

它是矩形的，它的邊緣、頂部和底部，即使實際上沒有塗灰泥，也是光滑而規整的。當然，它是空的。不！他抽出小刀的時候，聽到了一聲金屬的叮噹聲，他把手插進去，碰到了一個圓柱形的物件，這個物件躺在洞底。他很自然地把它撿了起來，當把它拿到光亮的地方——這光亮正在迅速消失，他能看見它也是人造的——一個大約四英寸長的金屬管子，而且顯然很有些年頭了。

到帕金斯弄清楚這個古怪的物件裡再沒有什麼其他東西的時候，天已經太晚，也太黑了，他不可能再做任何進一步的探究了。他已經做的工作是如此出乎意料地有趣，他決定第二天再多犧牲一點兒白天的時間做考古學研究。那個物件他現在已經穩穩當當地放在口袋裡，它必定有一點兒價值，對此他很肯定。

往回走之前，他最後看了一眼四周，景色荒涼而莊嚴。西方有一抹淡黃的光，照著球場，看得