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我現在才相信，這就是僧侶憑著巧心眼兒替我安排的死刑。宗教法庭的劊子手知道我發覺陷坑了——陷坑，我這樣一個膽敢不服國教的，本來註定逃不過這場劫難——陷坑，地獄的象徵，據謠傳是宗教法庭中登峰造極（原文是拉丁文。）的一種刑罰。當時碰巧摔了一跤才沒掉進這陷坑裡，我也知道乘人不防，用計誘騙，加以酷刑，正是地牢中的一些主要的殺人奇計。我既沒掉進坑，那毒計也沒規定將我推入深淵，因此沒第二條路了，眼前就要試一試另一種比較溫和的死法。比較溫和！想到自己居然用上這麼個字眼，還是勉強苦笑一下。

我一下下數著鋼刀匆匆擺動的次數，那段漫長的時間裡，簡直比死還可怕，這也不必細說了！鐘擺一寸一寸地——一分一分地下墜——每隔一會才感得到鐘擺下墜，那會兒工夫竟長得像幾百年——鐘擺往下墜，墜，墜，墜。幾天日子過去了——或許是過了不少日子——鐘擺才在頭上擺來擺去，拂著陣陣辛味。鋒利鋼刀的氣味直衝鼻子。心裡暗暗祈禱——不勝其煩地祈禱上蒼，但求鐘擺快些墜下。我火得若瘋若狂，拼命抬起身，往上湊著那搖來擺去的陰森森偃月刀。後來一下子鎮靜了，仰面躺著，對那閃閃的殺人鋼刀嘻嘻笑，如同孩子對什麼稀世玩具發笑。

又一陣，我完全不省人事，只有轉眼工夫。因為等到知覺恢復，根本就沒看到鐘擺下墜的跡象。但也可能過了好久——因為我知道魔鬼有的是，看到我暈了過去，也可以隨心所欲地止住鐘擺。我一醒過來，也感到非常虛弱無力，呵！說不出的虛弱無力，好像餓了多天。即使那時正在輾轉痛苦，要吃飯，還是人之常情。我費了好一番勁，才伸出左手，綁帶能容伸多遠就伸多遠，一手拿了老鼠吃剩的一丁點兒肉。正將一點肉放進嘴裡，心頭忽然似有若無地想到了喜事——想到了希望。可是，希望跟我有什麼相干呢？我剛說，那是個似有若無的念頭，——人們往往有這種念頭，而且始終不完整。我覺得想到了喜事——想到了希望；可又覺得這念頭還沒成形，就消失了。我拼命想要完全想出來——重新想到，可就是枉費心機。好久以來受盡痛楚，原有的思索能力幾乎消失殆盡。我是個低能兒——我是個白痴。

鐘擺的搖擺方向跟身體剛好成直角我看出偃月刀規定劃過心臟那兒，將要磨破斜紋布袍子——磨了又磨——一次又一次——一次又一次地磨著。儘管鐘擺這種幅度大得厲害，約莫三十多英尺光景，儘管鐘擺嘶嘶下墜這股衝力足以切開四堵鐵壁，可幾分鐘內，還是隻能磨破袍子罷了。想到這兒，就此打住。不敢再生雜念。一味聚精會神想著這個念頭——彷彿這樣想著，就可以當場止住鋼刀下墜。我強自琢磨偃月鋼刀擦過衣服的聲音——聽到斜紋布摩擦聲，心裡油然而起的那股異樣惶驚的感覺。琢磨著這一切雞毛蒜皮的瑣事，想到後來終於心寒。

下來了——鐘擺不斷悄悄下來。我拿下墜的速度跟擺動的速度做著比較，藉此苦中作樂。向右——向左——真遠真廣——好似鬼哭神嚎！渾如老虎偷偷摸摸地一步一步挨近我心口！腦子裡忽而這念頭佔了上風，忽而那念頭佔了上風，嘴裡就忽而大笑，忽而嗥叫。

下來了——當真鐵面無情地下來了！就在胸口不到三英寸地方，擺來擺去！我拼命掙扎——劇烈掙扎——只想掙開左臂。只有下臂沒給捆住。好不容易，才能從身邊盤子那兒伸到嘴邊，再要伸遠些可辦不到。要能掙斷上臂捆著的皮帶，就好抓住鐘擺，盡力止住鐘擺。我乾脆還是去攔阻雪崩的好！

下來了——照舊不停地下來——照舊無法挽回地下來！鐘擺一擺，嘴裡就喘息，手腳就掙扎。鐘擺一掃，渾身就痙攣，縮做一團。雖是毫無名堂地死了心，但還是急不可耐地望著鐘擺向上，向外擺動；一見鐘擺下墜，眼睛就刷地閉上，雖然死是解脫，啊，真是說不出的解脫！可一想刑具只消微微下墜，閃閃利斧就會落在胸口，我還是渾身打戰。原來是心裡存著希望，才渾身打戰——才縮做一團。原來是希望——在酷刑下死裡逃生的希望——即使在宗教法庭的地牢中，希望還在死囚耳邊打氣。

我看出鐘擺只消擺上十一二下，鋼刀就會挨著袍子，一看出這點，儘管萬念俱灰，反而突然安下心來，不當一回事了。好幾個鐘頭來——或許是好幾天來——我還是破題兒頭一遭開動腦筋。這時猛然想起身上捆著的這條帶子，馬肚帶，只是完整的一條。可沒其他繩子捆住我。剃刀似的偃月鋼刀，乍一劃過帶子的任何部分，就會把帶子割斷，只消用左手一解，就好解開。但要是那樣的話，鋼刀就要逼近眉睫，這多怕呵！只消微微一掙，就會送