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命，這多懸呵！再說，難道劊子手事先竟沒料到，以防萬一嗎？繞過胸口的帶子，會不會就在鐘擺擺動的路線中呢？只怕這線希望，看來也是最後的希望，轉眼化成泡影，我就盡力抬起頭，朝胸部看個清楚。馬肚帶將全身都捆緊了——只有殺人的偃月刀劃過的地方沒捆住。

我頭還沒枕在原來地方，忽然心血來潮，起了個念頭，我不如說這念頭就是上文中提過的那沒完全想出來的脫身之計，也就是將食物送到焦灼的唇邊，隱約想到的那不完整的念頭。如今在腦子裡了——朦朦朧朧的，簡直亂七八糟，一點也不明確——但是完完整整的。我雖然萬念俱灰，還是緊張地使出勁來，馬上動手。

好幾個鐘頭來，我躺著的矮木架的前後左右，可以說，老鼠多得造反。全是猖狂大膽，貪婪成性——血紅的眼睛瞪著我，好像只等我不動，就要拿我當點心。“這些老鼠在陷阱裡吃慣哪種東西？”我暗自想道。

剛才儘管我使出渾身力氣攔阻老鼠，盤子裡的一切還是給吃得只剩下一丁點兒。我的手始終在盤子四周揮來擺去；誰知到後來，這種不由自主的呆板動作終於不生效了。這批壞東西貪得無厭，鋒利的牙齒時時咬著我手指頭。我就將剩下的一丁點兒又油又香的肉末統統抹在帶上，手伸得到哪兒，就抹在哪兒；於是，舉起手，不再擱在地上，屏息靜氣，躺著不動。

開頭，這批饞得要死的老鼠見情況兩樣了——見我不動了，都吃驚不小，嚇得要命，惶惶然往後退縮；好些逃到陷阱裡去了。但這不過轉眼工夫。我料定老鼠必定貪心，倒沒失算。眼看我始終不動，一兩隻最最大膽的老鼠就跳到架上，聞聞馬肚帶。看來這好像一齊進攻的訊號。老鼠重新成群結隊地匆匆鑽出陷阱。賴在木架上不走——在木架上奔跑，成百上千地跳到我身上。鐘擺一下一下地擺動，根本嚇不走老鼠。它們一邊躲著鐘擺擺動，一邊忙著啃那抹了油的帶子。壓在我身上——擠在我身上，累累成堆，愈聚愈多。在我喉嚨上翻滾折騰；冰涼的嘴唇探索著我的嘴唇；成群結隊擠在一處，壓得人簡直喘不過氣來；無名的厭惡填滿胸懷，加上黏溼的感覺，不由人不心寒。不到一分鐘，只覺得這番掙扎就要了結。我清清楚楚看出綁帶鬆了。心裡頓時有數，老鼠咬斷的管保不止一處。我躺著不動，這分堅毅的意志決非常人所及。

我既沒失算——我也沒白熬。終於感到自由了。馬肚帶斷成一條一條，掛在身上。可是，鐘擺已經落到胸口，割開斜紋布袍子，劃穿裡頭的襯衣。鐘擺又擺了兩下，渾身上下頓時感到一陣劇痛。但脫身的機會到啦。我手一揮，救我性命的老鼠就倉促亂竄。我舉止沉著——小心翼翼，側向一面，縮著身子，慢慢地——脫出帶子，偃月刀再也碰不著我了。至少一時間是自由了。

自由啦！——但還在宗教法庭的魔掌中呢！好容易才爬下那張恐怖的木床，踩在牢房的石頭地上，鬼刑具卻霎時不動了，看不見有人在拉，徑自升了上去，穿過天花板不見了。這個教訓，我拼命記在心上。不用說，我的一舉一動都有人看著。自由啦！——不過在一種刑罰中逃出命，再去受另一種比死還痛苦的刑罰罷了。想到這念頭，就緊張不安地朝四下亂看，望著這間囚牢的鐵壁。顯而易見，房裡出了什麼異常的事——起了什麼變化，一開頭，可沒法徹底明白。有好幾分鐘，我發著抖，迷迷糊糊地出著神，一味亂猜，可就是白費心機。在這段工夫中，才頭回看清照亮牢房的硫磺光從哪兒射來。原來從一條寬約半英寸的裂縫裡射進來，直照到四下壁腳，這一來，四壁彷彿跟地板完全分開，其實也確是如此。我拼命想朝那道縫隙往外張望，不消說，就是白費力氣。

我不看了，這時心頭突然明白這不可思議的變化。早先看到四壁的畫像，輪廓雖很清楚，顏色卻是斑斑駁駁，模模糊糊，如今，一時間竟顯得燦爛奪目，鮮豔之至，那些妖魔鬼怪像就此面目一變，連神經比我健全的見了，也不禁毛骨悚然呢。四面八方原來不見鬼眼的地方，都長出猙獰的炯炯鬼眼，朝我瞪著，閃出灼人紅光，看了可沒法強自認為是假的。

假的！——連我一吸氣，鼻子裡都鑽進了燒紅鐵板的熱氣呢！牢裡瀰漫著窒息的氣味！那些看我受刑的眼睛愈來愈紅，愈來愈紅！畫上恐怖的血腥場面蒙上一層更加鮮豔的緋紅色。我喘息！我透不過氣！這無疑是劊子手的陰謀詭計——啊！天字第一號冷酷無情的人呵！啊！天字第一號狼心狗肺的人呵！我避開熾熱的鐵板，躲到牢房當中。一邊想到自己快要活活燒死，一邊如獲至寶地想起那涼快的陷阱。我匆匆跑到置人死地的井邊。睜大眼睛往下張