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“我以狗來推論的想法也是類似的。一隻狗反映出它主人家的生活，有誰見過一條活潑的狗出現在一個陰沉的家庭？或者一個快樂的家庭有條悲傷的狗？喜歡怒罵的人，他的狗也是咆哮不停，危險的人的狗也危險，他們瞬息的情緒也會影響到別人瞬息的情緒。”

我搖搖頭說：“顯然，福爾摩斯，你這說法太牽強了吧。”

他重新裝滿了菸斗，又坐回椅子中，對我的說法毫不在意。

“我剛才的說法的實際應用與我現在正在調查的問題十分接近。你知道，那問題是一團混亂，我正在找一個頭緒，其中一個可能的頭緒就是：為什麼普利斯伯瑞教授的狼狗諾埃會想要咬他？”

我有些失望地坐回椅子中，難道就為了這麼一個瑣碎的小問題使他要我放下工作而來這裡？福爾摩斯看了我一眼。

“你還是跟以前一樣！”他說，“你永遠學不會，最嚴重的事情常常是取決於最微小的事。可是，事情是否有點兒奇怪，一位沉著年長的哲人——你當然聽過劍橋大學有名的生理學家普利斯伯瑞教授的名字——他鐘愛的狼狗居然向他攻擊了兩次！你有什麼看法？”

“那狗病了。”

“嗯，這點是必須考慮到。可是，它並沒有攻擊別人，而且，除了很特殊的情形，它也沒有騷擾主人。奇怪，華生——真的很奇怪。不過，如果這聲電鈴是年輕的班尼特先生，那他來早了。我本來希望在他來之前先跟你多談談的。”

樓梯上響起敏捷的腳步聲，接著響起了清脆的敲門聲。片刻，我們的新委託人就自己走了進來。他是個高大英俊、大約三十歲左右的年輕人，衣著考究，彬彬有禮，但是在他的態度中，帶著點兒學生的靦腆，不像是個對一切都十分有把握的成熟男子。他與福爾摩斯握了握手，然後有點兒驚訝地看著我。

“福爾摩斯先生，這件事十分敏感，”他說，“請顧慮到普利斯伯瑞教授與我之間公開及私下的關係。我實在不能在第三者面前談這件事。”

“別擔心，班尼特先生。華生醫生絕對能保守秘密，我可以向你保證。這件事我很可能會需要一個幫手。”

“那就聽你的，福爾摩斯先生。我相信你能瞭解，我對這事有所顧忌。”

“華生，如果我向你介紹這位崔佛·班尼特先生是那位偉大科學家的助手，住在他家，並且已與他的獨生女訂了婚，我想你會理解的。當然，我們必須承認，他對那位教授是絕對忠心而且敬愛的。不過，表現這點最好的方式就是把這件奇怪的事澄清。”

“我希望如此，福爾摩斯先生，這是我唯一的目的。華生醫生知道事情的來龍去脈嗎？”

“我還沒有時間向他解釋。”

“那麼，也許在我解釋新的發展前，要先把事情開始的情況再大致說一遍。”

“還是讓我來說，”福爾摩斯說，“看我是否清楚地瞭解了事情的先後次序。華生，這位教授是聞名歐洲的，他一輩子獻身於學術研究，從來沒有出過任何醜聞。他目前鰥居，有一個女兒名叫伊笛絲。據我推測，他是個精力充沛、積極進取的人。這情形一直維持到幾個月前。

“接著，他的生活就被打亂了。他現年六十一歲，卻與一位同事——比較解剖學的權威莫菲教授的女兒訂了婚。據我瞭解，他的這項舉動，並不是一個年長者理智的交往求婚，而是出於類似年輕人的那種狂熱。沒有一個人表現得比他更像熱戀中的情人。至於那位女士愛莉絲·莫菲，不論身體或心靈，都是個絕佳的女子，因此也難怪教授會對她如此迷戀。然而，他自己的家人，卻不是完全贊同。”

“我們認為似乎有些過分。”我們的訪客說道。

“一點兒也不錯，是過分，而且還有點兒莽撞和不自然。然而，普利斯伯瑞教授頗為富有，對方的父親倒並不反對。至於那位女兒，她身邊不乏合適的人，他們雖然不如教授有名，但至少年齡比較合適。那位女士似乎並不在乎教授的一些怪癖，只有年齡是唯一的障礙。

“就在這時候，有一些頗為奇怪的小事情突然破壞了教授的正常生活，他做出一些他以前從沒做過的事，他突然離家而不告訴別人他去了哪裡。他離開了兩個星期，回來的時候一副舟車勞頓的樣子。他不提他去了哪裡，雖然平時他是個十分坦白的人。然而，很碰巧，我們這位委託人班尼特先生收到一個在布拉格的同學的來信，說他十分高興在那裡見到普利斯伯瑞教授，雖然他沒有機會與他談話。只因為這樣，他家人才知道他去過那裡。

“