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現在，要說到正題了。從此之後，教授有了一些奇怪的改變。他變得偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，他周圍的人都覺得他不再是他們本來認識的那個人，而且似乎有一些陰影掩蓋了他高尚的品格。他的學識倒並沒有受影響，他的課仍講得與以前一樣精彩，可是他的生活中總有一些以前沒有的怪異和讓人意外的舉動。他的女兒本來與他十分親近，也一次次試著想開啟她父親戴上的面具，恢復以往的親密關係。還有，先生，你，據我所知也試著做同樣的事情——可是都沒有用。好了，班尼特先生，請你自己來說有關那些信件的事。”

“你要知道，華生醫生，教授對我從來沒有什麼秘密，就算我是他的兒子或弟弟，也不會再得到更多的信任。做為他的秘書，我經手所有他往來的檔案，也拆閱並歸類他的信件。在他回來之後，這一切都改變了。他告訴我也許會有一些寄自倫敦的信給他，那些信的郵票底下會有個十字記號，這些信必須挑出來，只有他自己才能拆閱。我可以說，的確有幾封這樣的信寄來，郵戳是倫敦市東區，筆跡像是沒有受過什麼教育的人寫的。如果他回過這些信，它們一定沒有經過我的手，也沒有放在平常我們收郵件的籃子裡。”

“還有那個盒子。”福爾摩斯說。

“啊，對了，那盒子。教授那次旅行回來帶回了一個小木盒，這件東西提供了他去過歐洲大陸的線索，因為那是一個雕刻精巧的盒子，一般人都會聯想到那是德國的產品。他把這個盒子放在儀器櫃子裡。有一天，因為要找一根插管，我拿起那個盒子來看，出乎我的意料，他十分生氣。僅僅由於我的好奇心，他惡狠狠地責罵了我一頓，這是第一次發生這種情形，我心裡深深感覺受到了傷害。我竭力解釋我碰那盒子只是偶然，但一整晚我都可以感覺出他對我十分不友好，這件事一直令他心懷耿耿。”班尼特先生由他口袋中掏出一本小日記本說，“那是七月二日的事。”

“你實在是個十分仔細的證人，”福爾摩斯說，“我也許會需要一些你記下的日期。”

“這方法是從我這位偉大的老師那兒學到的東西之一。從我開始注意到他行為不正常之後，我便覺得我有責任調查這事，因此我記下了這些事情。就在同一天七月二日，教授由書房走到走廊去的時候，諾埃攻擊了他。七月十一日，類似的事情又發生了。七月二十日，我記下又發生了一次。之後，我們只有把諾埃放到馬廄去。它是隻可愛親切的小動物——噢，我大概讓你聽厭了吧。”

班尼特先生的語氣有點兒不高興，因為很顯然福爾摩斯根本沒有聽。他的表情僵硬，兩眼茫然地看著天花板。經過一番努力，他總算讓自己回到現實。

“奇怪！真奇怪！”他喃喃道，“這些細節我現在才知道，班尼特先生。我想我們已經把事情開始的情況弄得很清楚了，是嗎？可是你剛才提到有些新線索。”

我們訪客開朗的臉立刻陰沉下來，似乎憶起了一些不愉快的事。“我要講的是前天晚上的事，”他說，“我躺在床上一直到清晨兩點鐘都睡不著，後來聽到走廊上傳來低沉不清的聲音，於是開啟房門向外觀望。我應該先解釋一下，教授是睡在走廊盡頭的房間——”

“那天日期是——？”福爾摩斯問道。

我們的訪客顯然因被這麼一個無關緊要的問題打斷而惱火。

“先生，我已經說過了，那是前天晚上——也就是九月四日。”

福爾摩斯笑著點了點頭。

“請繼續說。”他說。

“他睡在走廊的盡頭，如果要到樓梯，必須經過我的房門口。那情形太可怕了，福爾摩斯先生。我想我的神經不比別人脆弱，但是仍被我看到的情形給嚇住了。走廊很暗，只在中間有一扇窗戶透進一些亮光，我可以看見有東西從走廊的一端移動過來，是個黑影在爬行。然後，它突然進入窗戶透過來的光亮處。我看出是教授，他在爬，福爾摩斯先生——在爬！他並不是用膝和手爬行，而是用手及腳，臉則垂在兩手之間。不過，他好像爬得很輕鬆。我被那景象驚得呆住了，因此一直到他到了我面前，我才跨出去問他是否有需要我幫忙的地方。他的回答很不尋常，他直起身來，惡狠狠地罵了我幾句，然後匆匆經過我，下樓去了。我等了大約整整一個鐘頭，他都沒有回來。等他回房間時，天一定都亮了。”

“嗯，華生，你對這事有什麼看法？”福爾摩斯以一副病理學家顯示稀有標本的口吻問道。

“很可能是腰痛風。我知道有極嚴重的腰痛風發作時會讓人這樣行走，而且沒有其他更能使人脾氣暴