第68部分(第2/4 頁)

又淺，在水池底部，我看到了那個白色的紙盒。盒子已經被水泡散了，成了幾張紙。池中心有一個大理石的愛神丘位元雕像，泉水從愛神腋下夾著的酒囊裡噴出來。就在愛神的一條腿上，爬著那隻毛蟲，這看上去又奇怪又讓人難以置信：它一定沒有被水淹死，而是從那個破了的牢籠裡逃了出來，掙扎著上了岸。它離水只有一臂之遙，在那兒轉過來轉過去，就像是在吐絲作繭一樣。

我看著它，這時候我又覺得，它跟我昨天夜裡看到的那些毛蟲一模一樣。它看著我，馬上掙脫身上裹著的絲，從大理石愛神腿上爬下來，落到池子的水裡，開始像條蛇一樣一扭一扭地徑直向我游過來。它的速度快得出奇（毛蟲會游泳對我來說可是件新鮮事），一轉眼，它已經游到了池邊。就在這時候，英格利斯過來了。

“怎麼，這不又是原來那條‘英格利斯坎色’嗎？”英格利斯一眼看見了那條毛蟲，他哈哈笑著說：“它那麼急急忙忙地幹嗎呀？”

我和他正並排站在水池邊的小路上，這時，那條毛蟲上了岸，一路爬過來，到了離我們大約一英尺的地方停下來了，又開始轉過來轉過去，好像不知道該往哪個方向走才好。最後，它像是拿定了主意，爬上了英格利斯的鞋子。

“它最喜歡我，”他說，“可是，我一點兒也不覺得我喜歡它。既然它沒給淹死，我想也許可以……”

他把鞋子上的毛蟲抖落到小石子路上，然後，一腳踩在它身上。

由於地中海地區那種潮溼悶熱的南風，整個下午的空氣越來越凝重。這天夜裡，我睡覺的時候又覺得睡意很濃，但是，在睏倦之中我又意識到，而且比以往更強烈地意識到這座房子裡有什麼東西不對頭，有一種危險已經近在咫尺。但是我一上床，馬上就睡著了，然後，我也不清楚過了多長時間，我醒來了，或者說做夢覺得我醒來了。然後，我覺得我必須立刻起來，要不然我就要太遲了。這時候（或者是在夢中，或者是醒了），我躺在那裡，和這種恐懼鬥爭，要說服自己，這只是由於受溼熱的南風影響，而我的神經又太緊張的緣故，但是，與此同時，我心中的另一部分又很清楚，每耽誤一秒鐘，這種危險就更增大一分。到最後，這後一種思想佔了上風，簡直難以抗拒。我猛地翻身下床，穿好上衣和褲子，走出我的房間來到外面的樓梯平臺。我一出來就立刻發現，我耽擱得太久了，現在已經太遲了。

這時候，下面二樓的整個樓梯平臺已經鋪滿了爬來爬去的蠕動著的毛蟲，它們連平臺也蓋得都看不出來了。通到起居室的房門關上了——昨天夜裡我就是在那間起居室裡看到了臥室裡的毛蟲。那些毛蟲正在不斷從門縫裡鑽出來，一條又一條，從鑰匙孔裡鑽出來，噼噼啪啪落到地上。這些毛蟲擠得很長，就像一根線一樣鑽過門縫和鑰匙孔，但是一出來就恢復了原樣，變得圓滾滾，身上佈滿了疙瘩。這些毛蟲，有些朝那邊通向上面走廊的樓梯爬去——走廊盡頭是英格利斯的房間，另一些則在通向我這邊的大樓梯靠近平臺的這面往上爬。總而言之，我下樓必經的樓梯平臺上密密麻麻鋪滿了毛蟲；我無路可走了。一看到這種可怕的景象，我嚇得渾身冰涼，一動也不能動，我無法用語言來形容當時的感覺。

到最後，所有這些毛蟲開始統一行動，在通向英格利斯房間的樓梯上，它們越聚越多。接著，就像是一股股怪異的肉的浪潮，它們沿著走廊洶湧而去。就著從它們身上發出的黯淡的灰色光亮，我看到這浪潮的前鋒已經到達英格利斯的房門口。

我一次又一次想大聲叫喊，來警告英格利斯，但每次，我都害怕它們聽到聲音會轉而聚到我這邊的樓梯上來，由於驚嚇，我也發不出聲音。而這個時候，那些毛蟲用原先從二樓起居室的門裡鑽出來的那種辦法，從英格利斯房間的門縫、鑰匙孔往裡鑽。而我仍然站在原地，做著無效的努力，拼命想叫醒他，想叫他趁還來得及的時候趕緊逃走。

最後，過道完全空了，毛蟲全都不見了。直到這時候，我才第一次感覺到，光著腳站在大理石樓梯平臺上非常冷。也就是在這個時候，東方的天空，晨曦開始降臨。

六個月之後，我在英國一間鄉村宅院裡遇到了斯坦利太太。我們談了很多事情，最後，斯坦利太太說：

“我想我都一個多月沒有見到你了，也就是從我得到英格利斯的可怕訊息之後。”

“我沒聽到過他的什麼訊息。”我說。

“你沒聽說？他患上癌症了。醫生甚至認為沒必要動手術，因為他的病沒法治了。癌已經擴散，醫生是這麼說的。”