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可是日子過去了，期待讓位於順從——對過去的一切的無望的順從，有時被誤稱為冷漠。有時候他們倆幾乎一句話也不交談，因為現在他們沒有什麼可談的了，他們的日子漫長無聊，令人厭倦。

在那以後大約一星期的一個夜晚，老頭兒突然驚醒，伸出手來一摸，發現只有他一個人。屋裡一片漆黑，從視窗傳來輕輕的哭泣聲。他在床上抬起身來傾聽。

“回來，”他溫柔地說，“你會冷的。”

“對我兒子來說天氣更冷，”老婦人說著，又哭了起來。

她的啜泣聲漸漸從他耳邊消失了。床上很暖和，睡意使他眼皮沉重。他一陣一陣地打盹，然後睡著了，直到他妻子的一陣突然的狂暴喊聲把他驚醒。

“猴爪！”她狂暴地叫嚷，“猴爪！”

他驚恐地跳了起來。“哪兒？它在哪兒？出了什麼事兒？”

她跌跌撞撞地從屋子的另一邊向他走來，“我要它，”她平靜地說，“你沒有把它毀掉吧？”

“在客廳裡，托架上面，”他回答，感到很驚奇。“為什麼？”

她又哭又笑，彎下身來吻他的面頰。

“我才想到它，”她歇斯底里地說，“為什麼以前我沒有想到它？為什麼你沒有想到它？”

“想到什麼？”他問道。

“另外兩個願望，”她很快地回答。“咱們只祝願了一次。”

“那一次還不夠嗎？”他兇狠狠地問。

“不，”她得意地叫喊，“咱們還要祝願一次。快下去把它拿來，祝願咱們的孩子復活。”

老頭兒從床上坐起來，掀開被子，露出他那顫抖的下肢。“天啊，你瘋了！”他喊著說，嚇呆了。

“去把它拿來，”她氣喘吁吁地說，“快把它拿來，祝願——呵，我的孩子，我的孩子！”

她丈夫劃了一根火柴，點上蠟燭。“回到床上來吧，”他不太堅決地說，“你不知道你在說些什麼。”

“咱們第一個願望實現了，”老婦人狂熱地說，“為什麼第二次不會實現呢？”

“一次巧合，”老頭兒結結巴巴地說。

“去把它拿來祝願，”老婦人叫嚷，把他拖向門邊。

他在一片黑暗中走下樓，摸索到客廳裡，然後又摸索到壁爐臺。那個護符就在老地方，他感到非常恐懼，生怕那個沒有說出來的願望，也許會讓他肢體殘缺的兒子在他逃出屋子以前出現在他面前，他發現自己找不到門的方向時，氣都喘不上來了。他眉毛上出了冷汗，他繞著桌子摸索，沿著牆壁摸索，直到發現自己到了小過道上，手裡拿著那討厭的東西。

他進屋的時候連他妻子的臉好像也變了。那張臉顏色蒼白、帶著期待的神色，使他害怕的是那臉上好像有種不自然的表情。他感到害怕她。

“祝願！”她叫喊，聲音強硬。

“這是愚蠢邪惡的，”他帶著發顫的嗓音說。

“祝願！”他妻子又說。

他舉起手來，“我祝願我的兒子復活。”

那護符掉在地板上，他戰戰兢兢地瞅著它。當老婦人帶著熾烈熱切的眼神，走向視窗掀起簾子的時候，他哆哆嗦嗦地倒在椅子上。

他坐著，偶爾瞧瞧在視窗向外窺視的老婦人的身影，直到他凍得發冷。在陶瓷燭臺的邊緣下燃燒的蠟燭頭，不斷地向天花板和牆上投下跳動的影子，直到燭火猛烈地搖曳了一下熄滅為止。老頭兒由於護符的失靈，感到說不出的寬慰，爬向床上，一兩分鐘以後老婦人悄悄地上了床，冷漠地躺在他身邊。

誰都沒有說話，兩口子都靜靜地傾聽著鍾發出滴滴答答的聲音。一級樓梯嘎吱嘎吱地響，一隻吱吱作響的耗子吵鬧著急匆匆地竄過牆壁。黑暗使人感到壓抑，躺了一會兒之後，丈夫鼓起勇氣，拿起火柴盒點燃一根火柴，下樓去拿蠟燭。

在樓梯腳下火柴熄滅了，他停下來再劃另一根火柴，就在這同一時刻，前門上發出了一下敲擊聲，這聲音是那麼輕悄，幾乎聽不見。

火柴從他手上掉了。他一動不動地站著，呼吸也停住了，直到又聽見敲門聲。於是他轉身飛快地跑回房間，關上身後的門。第三下敲門聲響徹了整所房子。

“那是什麼？”老婦人喊道，猛地抬起身來。

“一隻耗子，”老頭兒說，聲音發顫——“一隻耗子，它在樓梯上從我身邊跑過。”

他妻子從床上坐起來傾聽。一陣響亮的敲門聲在整所房子裡迴盪。

“是赫勃