第99部分(第2/4 頁)

艾米帶他們從後門出來，路過那些閃光的穀倉和棚屋，經過那些扭曲、著魔、發光的果樹——感謝上帝，那些樹枝蜷曲的部位都非常靠上——穿過田野，爬上那片十英畝的牧場。他們有時快步行走，有時深一腳淺一腳，如在夢境。他們不敢回頭看，直到走出好遠，來到高地上。他們很高興有這條小路，因為走前門要經過那口井。他們剛走過查普曼河上的粗麵石橋時，月亮沉入了一些極暗的烏雲之中。他們從那裡一路摸索著走到了曠野上。

當他們回望那山谷和深處谷底的加德納家時，一個可怕的場面出現在眼前。整個農場上閃耀著那醜陋的、無名的斑斕色彩：樹木、建築、甚至那些還沒有完全致命的變灰變脆的野草和牧草都在閃光。樹枝都繃直著伸向天空，梢頭滿是骯髒的火舌；同樣令人憎厭的火分出無數個細小的火苗，輕輕搖曳著，沿著房屋、穀倉和木棚頂上的橫樑爬行。那場面簡直是一幅富塞利（約翰·亨利·富塞利（1741—1825），生於瑞士的英國畫家，多以歷史與文學為題材，風格怪誕，富於想象，有澀情味，編有《美術家詞典》，作品有《噩夢》等。）的怪誕作品。一切上面都閃爍著那明亮、曖昧的顏色，那從井裡長出來的神秘毒素所發出的、外太空的、沒有維度的虹彩。它在騷動、在尋找、在包圍、在擴充套件、在閃耀、在破壞，在它那宇宙的玄秘光系裡惡毒地沸騰。

這時，那醜惡的東西不蓄而發，像枚火箭或流星似地直竄雲霄，消失在雲層間一個形狀規則的古怪圓洞裡，不留一點痕跡。他們還沒來得及驚呆或驚叫，一切就結束了。在場的人沒有誰能忘記那一幕。艾米茫然地盯著天鵝座的群星，只見星光閃爍，高居其他星星之上。那神秘的顏色就是從那裡融入銀河的。片刻之後，他的目光就被山谷裡的噼啪聲吸引回地上來了。就是噼啪聲，不過是木頭開裂的聲音，並非像他的同伴們宣稱的那樣是一聲爆炸。可結果都一樣。在那火熱的萬花筒似的一瞬，從那個被詛咒的苦難的農場上，一場浩劫爆發了。一團詭異的火星和物質閃著微光噴射而出，模糊了在場數人的視線，像一陣炸裂著的、色彩斑斕的、幻夢般的碎屑暴雨飛上天穹。它們同那巨大的怪物一樣，先變成汽，之後馬上就消失得無影無蹤，在後面和下面只留下無盡的黑暗。它們是這個世界必須拒絕的東西。沒人敢回去看個究竟。四周開始起風，越刮越大。漆黑的冷風似乎從那星際空間直襲下來。風厲聲呼號，挾著宇宙的暴怒之氣，抽打著田野和那些畸形的樹木。很快，那群瑟瑟直抖的人意識到他們是等不到月光來照亮諾姆家後，看那裡的情況了。

驚畏之中，幾人無心再猜度什麼，疲憊地順著北面的路朝阿克翰姆市走去。艾米比同伴們更害怕，懇求他們先送他回家再回城。他家在大路邊上。他不想獨自穿過那些被狂風摧毀了的森林。有件事使他再遭震驚，而其他人卻得以倖免。從此，他一蹶不振，一種陰森的恐懼壓在心口多年，從不敢提及。當其他人頂著狂風漠然上路時，艾米回頭望了一眼那曾庇護他不幸朋友多年的山谷。他看到，有種東西從遠處那個遭難的地方無力地升起，又沉回到了那個直射天外巨魔的巢穴。那不過是種顏色——卻不是我們人世或天堂的顏色。艾米認出了那顏色。他明白這微弱的最後一點殘餘必定依舊潛伏在那口井裡。所以，此後他就再也沒有了快樂的生活。

艾米再也不肯靠近那裡。四十四年過去了，他從未去過。他很高興新修的水庫會把它毀掉。我也會非常高興。我不喜歡在我經過時那眼廢井口處陽光色彩變幻的模樣。但願水庫會極深。可即便如此，我也不會喝那水的。我從今再不會來阿克翰姆市。艾米的同伴中有三個人第二天上午趁著日光回去看那片廢墟。可是根本沒有什麼廢墟，只有煙囪的碎磚、地窖的石頭、東一堆西一片的礦物和金屬以及那邪魔的井沿。除了艾米的死馬和馬車外，一切有機物都消失了。他們把死馬拖走埋掉，後來把車送還給了艾米。那裡只留下一片五英畝大小的灰色沙漠，從此寸草不生。直至今天，它還空裸著仰面朝天，就像是森林或田野裡被酸性物質燒光了的大片空地。曾有幾個大膽的人不顧鄉間的傳說前來觀看。他們給它起名“劫後荒原”。

鄉間的傳說很離奇。可若是城裡人和大學的學者們興趣盎然，化驗一下那棄井的水，或是那沒有風痕的灰土，那些傳說可能會更離奇。植物學家也應當研究一下沙漠邊上的那些矮樹，或許它們能闡明鄉民的疑慮呢——他們說那枯萎病還在一點一點地蔓延，速度大概是一年一英寸。鄉民們說，春天裡沙漠周圍的牧草顏色不大對頭，冬天有野物在那裡的薄雪上留