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，“我做了十五年的打字員。這不完全是實話。我中斷過兩次。第一次是在我二十二歲那一年。我認識了一個男人，他上了年紀，有點錢財。他愛上了我，向我求婚。我接受了，我們結了婚。”她停了一下，又說：“我勸他說，為我著想，去辦理人壽保險。”

她看到她丈夫臉上突然顯出興趣，就更有信心地往下說。

“我戰爭期間在醫院裡工作過一段時間。我在那裡處理過各種各樣稀有的毒品。”

毫無疑問，傑拉爾德聽得很有興趣。殺人犯必然對於殺人有興趣。她碰一碰運氣，結果成功了。她很快看了一眼鍾：差二十五分九點。

“有一種毒藥——細小的白粉——只要一丁點兒就能致人死命。你也許懂得毒藥吧？”

她擔心地提出這個問題。如果他懂行，她就得多加小心。

“不，”傑拉爾德說，“我懂得很少。”

她大大放心了。

“你當然聽說過天仙子鹼囉？我說的那種毒藥，作用跟天仙子鹼差不多，但是事後不會在人體裡找到痕跡。醫生會以為是心臟病。我偷了一點這種毒藥，把它藏了起來。”她停了一下。

“說下去，”傑拉爾德說。

“不。我害怕。我不能告訴你。改時間再談吧。”

“現在說，”他性急地說，“我要聽。”

“我們結婚了一個月。我對年老的丈夫非常好。他在所有的鄰居面前都誇我好。誰都知道我是一個賢妻。我每天晚上都給他煮咖啡。有一天晚上，只有我跟他兩個人，我放了一點點毒藥在他杯子裡——”

愛麗克絲停住了，小心地理一理她的線。她一輩子沒有演過戲，但是在這個時刻，她比得上世界最有名的女演員。她實際上已經進入殘酷的放毒犯的角色。

“這種毒藥很平和。我坐著瞧著他。他咳嗽了一下，說他要呼吸新鮮空氣。我開啟窗子。接著他說他站不起來了，結果他死了。”

她停下來笑了笑。九點差一刻，他們肯定馬上就要來了。

“你從人壽保險裡拿到多少錢？”傑拉爾德問道。

“大約兩千鎊。這錢我花得很不得當，都花光了。我回去當我的打字員，但是我不想幹長。後來我遇到另外一個男人。這個男人不知道我以前結過婚。這個人年紀輕一些，長得挺好，他有一點錢。我們悄悄地在索塞克斯結了婚。他不想辦人壽保險，但是如果他死了，他的錢當然歸我所有。他跟我第一個丈夫一樣，喜歡我親自給他煮咖啡。”

愛麗克絲若有所思地笑了笑，只加了這麼一句：“我咖啡煮得非常好。”

接著她往下說：

“在我們住的那個村子裡，我有幾個朋友。我丈夫有一天吃完晚飯，突發心臟病死了，他們都替我非常難過。說真的，我不喜歡那個醫生。現在看來他沒有懷疑我，但是他對於我丈夫的突然死亡確實感到非常驚奇。這一回，我到手了四千鎊，我把錢存起來了。接著你——”

但是她的話被打斷了。傑拉爾德·馬丁用一隻手哆哆嗦嗦地指著她，另一隻手捂著自己的喉嚨。

“咖啡——就是這咖啡！”

她驚慌地看著他。

“我知道了，咖啡為什麼這樣苦。你這個魔鬼！你下了毒藥。”

他用兩隻手抓住椅子的扶手，正準備向她撲來。愛麗克絲向後退去，退到火爐旁邊。她又嚇壞了。她張開嘴，正想把真相告訴他——又停住了。他馬上會撲過來的。她準備使出全部力氣。她穩住自己，鎮定地看著他，

“是的，”她說，“我已經給你下了毒藥。毒藥開始起作用了。現在你站不起來了——你站不起來——”

她要是能使他坐在那裡不動——哪怕幾分鐘也好。

啊呀！那是什麼？她聽到路上有腳步聲，聽到開園門的聲音，又傳來外面小路上的腳步聲，外屋的門開了。

“你起不來了。”她又說了一遍。

她從他身旁溜過去，衝出房間，暈倒在狄克·溫迪福德的懷裡。

“老天爺！愛麗克絲。”狄克喊道。

他扭過頭去，跟同他一起來的人說話，這是一位身材高大的警察。

“你進去看看屋裡發生了什麼事兒。”

他小心地把愛麗克絲扶到一把椅子上坐下，低下身來看著她。

“我的小姑娘，”他輕輕地說。“我可憐的小姑娘。他把你怎麼了？”

她的眼皮動了動，嘴裡輕聲地吐出他的名字。