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五下把我的行李開啟，一陣亂翻，我抱著寧兒站在旁邊，氣得不得了。

挑夫默默為我收拾好行李，招呼著重新上路，一路上只是搖頭說：“糟啊，先生娘，這年頭兒比從前更糟。上個月英國人在重慶‘開紅山’①，打死了四個，傷了一大壩。王芳舟那狗日的爛軍閥還護著洋鬼子，重慶的工人和學生鬧得好凶，他們自然是恨你們學生的。”

太陽昇高了，滑竿又沒有涼篷，寧兒受不了熱，在我懷裡只是哭鬧，我們便趕到前面一棵大黃桷樹下歇腳。玉璧和夏林早到了，像細娃兒一樣在樹丫上坐著。我把剛才的事情說了，一肚子的委屈。夏林聽了連忙問丘八們搶了什麼東西沒有。玉璧聽了只是冷笑：“他們還曉得學生是專門搗亂的麼？”

我還在生氣，玉璧卻朗聲說道：“玉屏，你看，快攏家了，青山綠水的，還是家鄉好。”

我沒好氣地說：“好什麼！吃的是苞谷紅苕，看的是石頭泥巴，惡霸當道，土匪成群，我討厭這個鬼地方。”夏林在一旁，幫著玉璧逗我高興：“大嫂，你不曉得，這兩年有些變化呢！尤其是華鎣山那邊，鬧熱得很。山下的大溪口、梘子溝和毛埡口都開起了炭廠、窯場和碗廠，工人和運力都有好幾千；每逢場天，那些炭啊碗啊石灰的都從我們黎梓衛的碼頭上船，場上會擠得你腳都立不穩喲。還有，華鎣山上也好嘛，去年冬天我約了四個人去打獵，兩天工夫就打回三頭野豬、一頭豹子，差點拖不攏屋。那野雞野兔多得撞腳，我們理都不愛理得。”

兩個抬滑竿的也聽出了神，一個四十開外的中年人說：“山上好是好，就是土匪多。”

夏林說：“嗨，要看你撞到的是哪一夥。要是打散了的爛兵或者是那龍背上成了器的渾灘弟兄夥①，當然是說不得了。可是這兩年，那些實在是活不出來逼上山去扯棚子的，也不少。說來你們不相信，今年我就碰到過一回，青天白日去賣了柴回來，半路上就遇到土匪。兩頭路口一卡，就喊過路人站成兩邊，一邊是入了袍哥的①，一邊是沒有干係的。我不想冒充，心想這幾天的辛苦錢還不夠他們填牙縫的，搞不好不死也要脫層皮。哪曉得他們挨一挨二地搜身完了，又把我的一塊錢還給我，喊我快走，卻把那一堆說是入了袍哥的人搶了個精光。那中間有人直叫喚，說咋個不認簧，我們是拿了言語‘善服’，亮了底的喲。那個為首的土匪頭子說：你們有‘善服’，走到哪裡都好說；他沒得這份福氣，走到哪裡也沒辦法，就給他留些吧……”

夏林繪聲繪色的，也不曉得是真是假，說得大家哈哈大笑。

離開家鄉兩年了，真可謂江山依舊，人事全非。這兩年四川遇上了特大的旱災，川北一帶還遭暴風冰雹，莊稼只有三四成收穫，災民們餓死於路野，甚至有殺子而食的報道，屢屢見諸報端。而此時的四川，軍閥們已擁有十七八萬條槍，拉起九個大山頭，人人都想作四川王，為搶地盤打得昏天黑地。嶽池縣今天過狼，明天過虎，有個月竟換了好幾任“縣長”，換朝官兒刮層地皮，別說是縣城了，就是許多鄉場也被搜刮一空。

許多親戚朋友來看我們，說起自家的情況，都直搖頭。二姐夫說：“有這些軍閥在啊，我們老百姓就不得安寧。眼下守著這一方的羅澤洲，更壞。兩兄弟都抽大煙，強迫全縣人民種鴉片；一年要徵幾年糧，稀奇古怪的捐啊稅的多如牛毛。莫說是沒家沒業的，就是我們這些小戶人家，也實在是交不起。說別人你們不曉得，石埡場的杜海金該有耳聞吧，交不起糧款被先關後吊，現在一家人不敢落屋。”婆婆抱著寧兒，也過來插話說：“曉得你們在京城讀書開銷大，是該早些寄錢去，只是屋裡頭實在是沒得錢，留下的三十多石穀子，全遭爛兵們挑走了，還說沒抵夠糧款。你們還不曉得喲，院子裡傅三爺一家，斷了糧只有去吃觀音土（白泥），五口人脹死了三口，現在傅三娘睡在床上，靠九歲的么女兒每天討飯回來養活……”

夏林也扶著他媽媽來看我們。老人家這些日子又是嘔氣，又掛念兒女，眼睛都哭瞎了，一進屋就拉住我的手說：“還是你們好，讀著書，走得到大地方，莫回來，我們這旮旯留不得人，留下來的都活不出來……”

外有帝國主義的侵略，內有軍閥的蹂躪，這個國家這個社會，亂得不成樣子。我卻眼睜睜地一點辦法也沒有。想起玉璧在船上說的話，心中亂極了，只想早早離開這個鬼地方，眼不見，心不煩。

可是我沒法走。回家的第二天，玉璧就帶上我在南京買的一塊呢料，說要上縣城去看熊堯蓂，還要到順慶去辦點事情，原說幾天就回來，現在都快一個月