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…他說：”你到皇上的寢宮裡去吧……皇帝陛下親自召你進宮去。“我當然有點心慌，走了進去，立正站住，聖上，我們的仁主，拍了拍我的肩膀，說道：”伊萬。阿夫傑伊奇，是這麼回事，帝國天字第一號的大強盜逃走啦。他就是鑽到地裡去，你也得找到他，否則你就別來見我對我說：“是，陛下。”是啊……我的鄉親們，這差事可真叫我傷透了腦筋……我從御馬廄裡挑了三匹千里馬，就上路啦。“阿夫傑伊奇點上煙，環顧了一下聽眾的低垂下去的腦袋，飄渺的煙霧籠罩著他的臉，他興奮地又繼續講吓去：”於是我就追啊，追啊！白天追，晚上追。追到第三天，都快到莫斯科了，終於追上啦。

我把這個寶貝裝進了馬車，又從原路趕回。半夜，趕到宮中，我就這樣全身汙泥，直奔皇上那裡。可是那些形形色色的公爵呀、伯爵呀不放我進去，可是我一定要進去。是的……我敲敲宮門。“陛下，請恩准小的晉見。”——“誰呀？”裡面有人問。我說：“是伊萬。阿夫傑伊奇。西尼林。”裡面慌亂起來，我聽見皇上在喊：“瑪麗亞。費多羅夫娜，瑪麗亞。費多羅夫娜！快起來，燒上火壺，伊萬。阿夫傑伊奇回來啦！”

後排爆發出像打雷似的鬨堂大笑。文書正在唸一張“尋找走失牲口和離群牲口”

的通告，唸到“左腳踝骨上裹著破襪子”時，念不下去了。村長像鵝一樣伸長脖子，看著笑得前仰後合的人群。阿夫傑伊奇揪了揪皮帽子，皺起眉頭，不知所措，打量打量這個，又看看那個。

“等一等！”

“哦，哈，哈，哈……”

“唉呀，笑死人啦！

“嘿，嘿，嘿，嘿，嘿！

“阿夫傑伊奇，你這隻禿狗，嗅哈，哈！

“快燒上火壺，阿夫傑伊奇來啦！真有你的！”

人們開始散去，凍透了的木臺階不停地拉著長聲哼哼叫著。司捷潘。阿司塔霍夫和高個長退的哥薩克——荷蘭式風磨的掌櫃的在村公所外邊踏爛了的雪地k　較量起來，他們在用摔跤來暖和一下身子。

“從磨坊掌櫃的腦袋上躥過去，”圍觀的哥薩克們七嘴八舌地在出主意。“把肚子裡的鼓子都給他抖出來，司喬普卡！”

“你光靠使勁蠻幹不行啊！這小子太機靈！”卡舒林老頭子激動得像麻雀似的跳著，因為看得出神，所以完全沒有理會那顆難為情地掛在灰鼻子尖上亮晶晶的鼻涕珠兒。

第二卷　第八章

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇從會場上回來，徑直走到他和老太婆住的那間耳房裡去。這幾天伊莉妮奇娜正在鬧病。水腫的臉上露出了疲倦和疼痛的神色。她躺在鼓脹的、厚厚的鴨絨褥子上，脊背緊靠在堅起的枕頭上。

一聽見熟悉的腳步聲，她就扭過頭來，臉上帶著大半輩子的風霜染上的嚴肅表情，看了丈夫一眼，目光停在普羅珂菲耶維奇的遮著嘴的、由於哈氣弄得溼漉漉的、捲曲的連鬢鬍子上，停在和連鬢鬍子連成一片、粘在一起、溼漉漉的短上，她的鼻翅兒動了動，老頭子帶進來的寒氣和一股羊皮的腥酸味。“今天他沒有喝酒，”她心裡想，於是高興地把後跟還沒有鉤完、插著鉤針的毛襪子放在肚子上。

“砍樹條子的事怎麼樣啦？”

“決定星期四去砍。”普羅珂菲耶維奇摸了摸鬍子。“星期四早晨去，”他重說了一遍，坐在靠床的箱子上。“喂，怎麼樣？還是不見好？”

伊莉妮奇娜的臉上返上了一片孤寂的陰影。

“還是那樣……骨頭節裡痛得鑽心，渾身麻木。”

“早就告訴過你，混蛋娘兒們，秋天別下水。既然知道自個兒的毛病，就別去逞強啦！”普羅珂菲耶維奇發起火來，用柺杖在地上畫著大圈，說道。“難道家裡的娘兒們還少嗎？你那些麻真他媽的該死：你非要去浸麻，如今可好回回。回。回我的天，如今……唉！”

“麻也不能讓它爛掉嘛。家裡那工夫一個婆娘也沒有：葛利沙跟他媳婦耕地去啦，彼得羅和達麗亞也趕車到什麼地方去啦。”

老頭子往捧在一起的兩隻手巴掌上哈著氣，身子俯到床上，問道：“娜塔什卡怎麼樣？”

伊莉妮奇娜的精神頭兒來了，露出明顯的不安神色說道：“我簡直不知道該怎麼辦。前兩天又哭啦。我走到院子裡，看見不知道是誰把倉庫的門開啟啦。我就想去把門關上。一進去，看見她正站在糧食囤子旁邊呢。我問她：”你怎麼啦，怎麼啦，親愛的？“她卻回答說：”有點兒頭痛，媽媽。“我怎麼也問不出實話來。”

“