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首肯後，李宗閔對牛僧孺說：

“我和李德裕勢不兩立，你能來朝對我幫助非小，我們該如何對付他？”

牛僧孺說：

“李德裕黨羽眾多，這都是他倚仗的資本，只要把這嶼人一一驅逐，李德裕獨木難支，自會向大人屈服。”

於是，二人合力排擠李德裕的黨羽，以種種藉口把他們趕出京城，李德裕頓陷被動，整日惶恐無計。

一日，李德裕的好友裴度探視他，李德裕向他敘說此情，裴度聽完，一嘆說：

“你一時失利，不可讓人奪了志氣，否則就再無翻身之日了。我知道你現在十分痛苦，可只有忍耐才是最好之法。”

李德裕長聲說：

“事已至此，我又能怎樣？可嘆我對李宗閔的用心全然知曉，卻全無破解之道，只能任其宰割，這種痛苦，真比殺了我還要難受百倍啊！”

後來，李德裕尋機抓住了牛僧孺的一個錯誤，讓自己的同黨紛紛上書彈劾他，他的同黨還多次對唐文宗說：

“牛僧孺和李德裕有過節，可他竟因此損害了朝廷的利益，阻撓李德裕為國立功，這分明不以陛下的江山為重，可見其居心歹毒，陛下當慎防此人。”

唐文宗由此疏遠了牛僧孺，不久貶他出任準南節度使。

李德裕開始受寵，李宗閔變得緊張起來。一天，他十分憂心地對同黨京兆尹杜悰說：

“皇上器重李德裕，以我看來，他不久就要擔任宰相之職，這是我們萬萬不能接受的，該如何阻止此事呢？”

杜悰為人狡詐，他沉吟道：

“大人讓他深受恥辱，備受打擊，李德裕對大人深懷怨恨，這才是問題的關鍵。如果能化解大人和李德裕的恩怨，事情就沒有那麼兇險了。”

李宗閔眼前…—亮，忙道：

“你有辦法嗎？”

杜悰不假思索說；

“李德裕文才雖高，但他並不是進士出身，相信他一定會以此為憾。大人如果能薦舉他主持科舉考試，他一定會感激大人的。”

李宗閔一時默然，說：

“這太便宜他了，太長了他的志氣，我不能答應。”

杜悰見李宗閔不應，又說：

“這個不行，大人可薦舉他擔任御史大夫，只要出於大人之意，李德裕也沒理由再和人人作對。”

李宗閔仍不想答應，杜悰急道：

“無論大人如何，皇上都會重用李德裕，大人做個順水人情，既無壞處，也無關大局，如果大人這個也不肯假作，一旦李德裕得勢，大人用什麼和他抗衡呢？”

李宗閔終於口頭應下，杜悰於是急衝衝地拜見李德裕，向他說明了李宗閔的“美意”。李德裕果然大受感動，顫聲說：

“李大人有此善舉，可見我從前錯怪他了，請代我向他致謝。”

李德裕的黨羽知曉此事，勸他不要忘記前仉，李德裕說：

“我正因忘不了從前的羞辱，才會接受李宗閔的和好之意。我和他鬥得各有損傷，如能因此去怨，不是都有利嗎？”

令李德裕想不到的是，李宗閔事後卻反悔了，他聽從了給事中楊虞卿的反對意見，不再推薦李德裕任御史大夫。結果，李宗閔和李德裕相爭如故，仇怨更深。

後來，李德裕擔任了宰相，他仇恨發作，對李宗閔及其同黨大肆報復，李宗閔終於被貶，他的同黨也被驅逐一空。

【原文】

苛法無功，情柔堪畢焉。

【譯文】

嚴苛的刑法不能達到目的，情感安撫可以完成此事。

【釋評】

奪人心志離不開嚴刑峻法，但一味依賴它，也是無法讓所有人都服帖的。同時，它的負作用十分強烈，表面上的安靜終會被深處的憤恨所衝破。動之以情，用溫和的手段征服人心，這是智者的首選之術，它能化解最因執者的戾氣，而讓所有人都樂於接受。只要能達到心願，不講方法可以，但這卻決不是遠慮者所為了。

【事典】納諫的唐高宗

唐高宗李治即位之初，他召見大理卿唐臨，詢問在獄囚犯的事。唐臨一一作答，深合唐高宗的心意，唐高宗告誡說，

“國之要，在於刑法，法急則人殘，法寬則失罪。務令折中，方合朕意。”

一次，唐高宗親自驗問死囚，令他吃驚的足，唐臨前任所斷的案子，其人多數喊冤，而唐臨所斷者則無人叫屈。唐高宗為此把唐臨召來，問他說：