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楊炎自思不錯，遂不再急於行事，他派人監視劉晏，表面上仍和劉晏有說有笑。

劉晏深知楊炎的為人，他一見楊炎一反常態，心中狐疑，卻也未能深想。劉晏的好友崔寧勸他防範楊炎，對他說：

“大人耿直剛介，而楊炎乃勢利小人，如今楊炎竊居高位，他怎會對大人放過呢？他現在主動和大人示好，定是別有陰謀啊。”

劉晏憂慮道：

“我自認問心無愧，卻也難防小人的暗算，我只能憑天由命了。”

一日，楊炎得報，說有流言道劉晏曾勸代宗立他的寵妃獨孤氏為皇后，立獨孤氏的兒子韓王李迥為皇太子。這個訊息毫無根據，可楊炎聽來卻如獲至寶，他私下對心腹說：

“劉晏表面上無懈可擊，這個訊息來得太是時候了。皇上若知劉晏不忠於他，還會記掛他的那些好處嗎？”

楊炎於是進宮見駕，他故作神秘說：

“陛下身邊有一奸人在側，為時已久，陛下可知嗎？”

唐德宗一驚，楊炎再道：

“劉晏挑撥陛下與先皇帝的關係，託老祖宗的保佑，陛下才安然無事。否則，今日為君的當是韓王了。”

楊炎細述其事，後說：

“劉晏貌以忠直，其實他不過掩飾自己的野心罷了。韓王傾心與他結交，而陛下從前卻無恩惠於他，劉晏幫韓王而不幫陛下也是情理之中的事。”

唐德宗被激怒了，他不問實情，就認定了劉晏的不忠，罷免了劉晏的轉運使職務，貶他為忠州刺史。楊炎沒有就此歇手，不久，他又誣告劉晏心懷不滿，寫信向別人求救不說，還公開對皇上指責。最後，劉晏終因謀反罪被殺。

【原文】

傷人於窘，勿擊其強。

【譯文】

在他人窘迫的時候中傷他，他人強勢之時不要攻擊。

向對手發起衝擊，把握恰當的時機是致勝的關鍵。落水絢打來容易，而得勢者卻難以損傷了。對風頭正勁的人物，不要輕易發動責難，這固是避免失敗的良策，亦是儲存自己的無奈之舉，只有自己不首先倒下，才有戰勝對手的可能。不顧現實和背景而一味衝鋒的人，常是他人的靶子和墊腳石；注重策略與著眼大局的人，總能笑到最後。

【事典】專橫的肅順

清咸豐帝時，肅順逐漸受到重用。咸豐七年（1857年），肅順升任左都御史、理藩院尚書，權勢在手，肅順開始專橫起來。

當時，太平軍勢力口漸發展，肅順藉此時機，竟以剿匪為名排擠與他意見不和的人。他向咸豐帝上書說：

“匪患日重，終有剿除之日；朝臣不忠，卻是眼前之憂。不除去亂臣賊子，匪患就無法肅清了。

在肅順鼓動之下，咸豐帝授他全權整頓朝綱。肅順於是假公濟私，大力提拔自己的心腹，打壓政敵，朝廷大臣都對他側目以視。

咸豐八年，肅順升任禮部尚書，不久又調任戶部尚書。其時，英法聯軍侵犯天津，大學土耆英，隨同欽差大臣桂良、花沙納去天津談判簽訂和約。大學士耆英擅自回京，被定罪入獄，擬定絞監候。肅順對此不滿，他對自己的哥哥鄭親王端華說：

“耆英擅離職守，有違聖命，應該立即處死。皇上有心姑息於他，我們不能聽之任之啊，我要上奏力諫。”

端華驚懼失色，忙道：

“皇上不忍殺耆英，你又何必多此一舉呢？耆英雖然有罪，但他的勢力也不能小看，為此得罪人，毫無必要啊。”

肅順冷聲說：

“耆英向來對我不敬，趁此正可將他除去，機不可失啊。”

肅順於是上奏咸豐帝，力言殺他以正國法，咸豐帝心中不快，斥責他說：

“耆英當死，但你也不能言詞過激，話語失矩，你當自責了。”

耆英被賜自盡，他的族人和朋黨為此深恨肅順。

大學士柏俊主持順天鄉試，他縱容家人靳祥舞弊事發，肅順會同刑部審訊柏俊，在肅順的力主下，柏俊被定了死罪。端華為此不安，他指點肅順說，

“柏俊為朝廷老臣，大臣中與他交好者頗多，你何不做個人情，將他從輕發落呢？這種得罪人的事，還是少乾的好啊。”

肅順不聽，還是以死罪上奏咸豐帝。咸豐帝憐惜柏俊，不想處死他，肅順不依不饒，以國法難容反覆力爭，柏俊於是被斬。

咸豐十一年，咸豐帝在熱河病死後，肅順等顧命八大臣把持朝政，目空一切。同治帝即位後，御史