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幫不了你的忙，我不喜歡受人利用。”

“誰會喜歡呢？”赫爾克里·波洛說，“你可真精明。”

“不過，究竟是什麼事？”

“如果有必要，你能留一兩位客人住下嗎？”

“也許可以吧，”奧列弗夫人回答說，“你想讓誰住在我那裡？不是你自己吧。你自己的房子那麼漂亮，超現代派的。那麼抽象，全是什麼正方形、菱形之類的東西。”

“只不過是也許有必要採取明智的保護措施。”

“保護誰？又有人會被殺害嗎？”

“但願不會，可是這種可能性尚存在。”

“誰呀？是誰呢？我不懂。”

“你對你的朋友瞭解多少？”

“對她？不十分了解。我只是在旅途中與她相識的，後來我們總是一塊出去。她挺叫人－怎麼說呢？—挺有意思的，跟別人不一樣。”

“你覺得會把她寫進你的書中嗎？”

“我實在討厭別人這麼說，人們總這麼說，可這怎麼會呢。我並不把我認識的人寫人書中。”

“夫人，可不可以說你有時真的把某些人寫入書中？我是說你碰見過的人，而不是你認識的人，我同意寫認識的人沒有意思。”

“你算說對了，”奧列弗夫人說，“有時候你還真善解人意呢。就是那麼回事。比方說，在公共汽車上你看見一個胖胖的女人吃葡萄乾麵包，她一邊吃嘴唇一邊不停地動著，你會覺得她要麼在跟誰講話，要麼在想該打某個電話，也許是想起了該寫封信，你看著她，打量著她的鞋子、她穿的裙子，猜測著她的年齡，還看她是否戴著結婚戒指。然後你下車了。你不想再見到她。但你的腦海中編出了一個故事，一位卡納比太太坐在公共汽車上回家去，她剛剛在某處赴了一個奇怪的約會，在那裡一家點心店裡她看見了一個人，她以為那人早死了，可是顯然他還活著，天啊，”奧列弗夫人停下來喘了一口氣，“就是這樣的，我離開倫敦之前在公共汽車上是見過一個人，現在我腦海中就編成了這樣一個故事。馬上完整的故事就出來啦。像她將會說什麼，她是否會陷入危險。或者別人會陷人危險什麼的。我甚至還知道她的名字。她的名字是康斯坦斯。卡納比。只有一件事能毀了這一切。”

“什麼事？”

“要是我在另一輛公共汽車上又遇見她，和她搭話，對她有所瞭解的話，一切都毀了，毫無疑問。”

“對，對。故事必須屬於你自己，角色也是你自己的。她就像是你的孩子，你創造了她，開始懂得她，知道她的感覺，知道她住在何處，在幹什麼，可是若是換成一個真實的、活生生的人的話，要是你知道了這個人的本來面目－那麼，故事就不存在了，對嗎？”

“你又說對了。”奧列弗夫人回答說，“我覺得你剛剛問起朱迪思也有道理。我是說在旅途中我們常在一塊兒，但事實上我並不太瞭解她。她丈夫死了，留下個孩子，可沒給她留什麼錢，米蘭達你見過，我還真的對她們有一種很有趣的感覺，覺得她們挺重要，就像是與一場很有意思的戲劇有什麼關聯似的，我不想知道那是一場什麼戲，不希望她們告訴我，我倒願意把那場戲想象成適合她們演的。”

“對，對，看得出來—嘿。她們會成為阿里阿德理·奧列弗的另一部暢銷書中的角色。”

“你真是狗嘴吐不出象牙，”奧列弗夫人嗔怪道，她停下來靜靜地思索了一陣說：“不過也說不準。”

“這哪是什麼俗不可耐的話呢。是人的天性。”

“你想讓我邀請朱迪思和米蘭達到我倫敦的寓所裡作客？”

“還不忙，”波洛回答說，“等我能夠肯定我的想法是對的時候再說。”

“又是什麼想法？我剛得來了條訊息要告訴你。”

“夫人，我真高興。”

“別高興得太早啦。恐怕要把你那些想法全部推翻了。設想一下吧，要是我告訴你，你談了半天的偽造證件根本不是偽造的。你怎麼辦？”

“你說什麼？”

“那位叫阿。瓊斯。斯邁思還是什麼的太太的的確確給她的遺囑寫了個附加條款，把所有的錢都留給那個侍奉她的女孩。有兩個見證人親眼看見她簽字，這兩個見證人也當場並簽了字。好好想想吧。”

第十九章

“利曼夫人。”波洛一邊念一邊記下了這個名字。

“對，哈麗雅特。利曼。另外一個證人好像叫詹姆斯。詹金斯。自從去了澳大利亞就再沒有