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人（叫他們什麼都無所謂），再次衝動起來。而一個年輕女人出來散步，要麼在一個坑裡發現了屍首，要不她就傻乎乎地坐上別人的汽車，一些孩子放學後沒有回家，因為他們搭乘陌生人的車，儘管三番五次受到警告仍然照搭不誤。可不是，如今這種事太多了。“

“我們所說的案件也屬於這一類嗎？”

“嘿，人們首先就會問這個問題。”斯彭斯說，“可不可以這麼說，晚會上有人突然衝動起來。也許他以前有過前科，也許沒有。說不定有人曾經在某個地方向小孩子發動過襲擊。據我所知，還沒有誰有過這種經歷，我是說業已公開的，眾所周知的，晚會上有兩個人符合這個年齡段。尼克拉斯。蘭森長得很英俊，十七八歲樣子，他年齡比較適合，是從東海岸還是什麼地方來的，看上去沒什麼問題，顯得挺正常。可是誰知道呢？另一個是德斯蒙德，因為精神問題被關押過一次。但我並不想強調這會有多大關係，應該是參加晚會的某個人乾的，雖然我覺得任何人都有可能從外面進來，開晚會時門一般不上鎖。側門也許開著，也可能是側面落地長窗開著，說不定有哪位不正常的人來看熱鬧偷偷溜進來了。一個孩子去參加晚會，難道她會答應跟一個不熟悉的人一起去玩咬蘋果的遊戲嗎？我覺得這得冒很大的險。不過，波洛，你還沒有解釋你為什麼牽涉進來的。你說過是因為奧列弗夫人，她有什麼大膽的假設嗎？”

“也不完全是一個大膽的假設，”波洛答道，“她是熱衷於大膽想象。也許，是些完全沒有可能性的假設。不過，這次只是她親耳聽見那女孩子說的。”

“聽見誰說的，喬伊斯嗎？”

“是的。”

斯彭斯欠了欠身子看著波洛，急於知道究竟是什麼。

“我告訴你。”波洛說。

於是他簡潔地複述了一下奧列弗夫人所說的情況。

“我明白了，”斯彭斯捻著鬍子說，“是那女孩子說的，是吧？說她看見過一次謀殺。她說了什麼時間或者作案的方式沒有？”

“沒有。”波洛回答說。

“為什麼突然說起這事呢？”

“我想大概是關於奧列弗夫人書中的謀殺案的一番話引起的。似乎是一個孩子說她書中的場面還不夠血淋淋的，屍體還不夠多。隨後喬伊斯接過話題說，她目睹過一次謀殺。”

“吹牛吧？怎麼給我留下這麼個印象呢？”

“給奧列弗夫人留下的也是這個印象，對，她是在吹牛。”

“不太可能是真的。”

“對，根本不可能是真的。”波洛附和道。

“孩子們為了吸引別人的注意力或者想要取得某種效果時，往往誇大其辭或者說這種荒誕不經的話。但從另一方面來講，也可能確有其事，你不這麼認為嗎？”

“我不清楚，”波洛說，“一個孩子誇口說目擊過一件謀殺案，僅僅在幾個小時之後，她就死了。我們不得不承認有理由相信是真的（也許有點荒謬）。有可能存在因果關係。真如此，那人真可謂當機立斷、毫不猶豫。”

“完全正確，”斯彭斯說，“那個女孩子說起謀殺案的時候，在場的有多少人，你確切地知道嗎？”

“奧列弗夫人只說大約有十四五個人，也許不止那麼多。四五個孩子，五六個幫忙的大人，但準確的資訊全都仰仗你了。”

“哦，簡單得很，”斯彭斯說，“我目前還不知道，但很容易從當地人那裡打聽到，至於那天的晚會，我瞭解的已經不少。總的來說，主要是女人參加的。父親們一般不出席孩子們的晚會，但有時也去瞧瞧，或者去接孩子們回家。弗格森大夫在那兒，牧師也在。別的就是母親們、嬸子姨媽們、社會工作者。還有兩位學校教師。對，我可以給你列個名單――包括約十四個孩子，最小的不超過十歲—還稱不上是少年呢。”

“我想你也會算出其中哪些人有可能性吧？”波洛問。

“不過，要是你考慮的情況屬實的話就不太容易了。”

“你的意思是不是你不再把著重點放在誰有可能進行性攻擊上，而是在尋找一個曾經殺了人卻逃脫了懲罰的人，他從未料到會被人發現，這時大驚失色。”

“上帝保佑，我要是能想得出是誰幹的就好了。無論著重點放在哪兒，”斯彭斯說。“我不該說起這一帶有什麼人有可能是殺人犯。而且殺人犯的行為舉止也沒有多少特別之處。”

“被認為作案可能性大的人到處都有，”波洛答道，“看上去不像兇手的殺人犯也不少