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“那時我不勝榮幸—簡直受寵若驚，沒想到你竟然來找我商量。”波洛說，“我得說有一兩次我都絕望了，我們不得不保護起來的那個人—在當時算是救他一命（多少年過去了）—是個極難侍候的人，不做任何對自己有益的事。典型得很。”

“娶了那姑娘，是吧？怯生生的那個。不是那個把頭髮染成淺黃色的潑辣姑娘，也不知他們過得怎麼樣了。聽說過嗎？”

“沒有，”波洛答道，“我估計會過得不錯。”

“不知她看上他什麼了。”

“很難說。”波洛答道，“不過這就是最大的安慰，一個男人，無論他多麼沒有吸引力，也總有某個女人看中，覺得他有魅力。只能說或者只能希望他們婚後過得幸福。”

“要是得跟母親住在一起就難說，誰知道從此能不能生活幸福。”

“是啊。的確如此，”波洛說，“或者跟繼父生活在一起。”他又補充說。

“你看。”斯彭斯說，“我們又談起過去了，都是舊事。我常常覺得那個人（現在記不起名字）應該是開殯儀店的。他那張臉、他的樣子真是再合適不過。可能就是幹這個的，那姑娘有些錢，是吧？對，他應該能當個很不錯的殯儀店主，我彷彿能看見他穿著一身黑，等著人訂殯葬用品。興許他還會滔滔不絕地告訴人家要用什麼樣的榆木（或者柚木之類的）做棺材，但他永遠也不會因為銷售良好而獲得保險，也沒有不動產。行啦，別再老調重彈了。”他突然話鋒一轉，“奧列弗夫人，阿里阿德理·奧列弗，蘋果，她是因為這個才和案件牽連上的嗎？可憐的孩子讓人把頭摁進了漂浮著蘋果的水桶，她也參加了晚會吧？就是因此使她發生了興趣嗎？”

“我覺得她發生興趣倒不是單單因為跟蘋果有關。”波洛答道，“但是她當時的確在場。”

“你是說她家在這裡？”

“不。她家不住在這裡。她是在一個朋友家小住。一位巴特勒夫人家。”

“巴特勒？哦，我認識她。住在教堂下面不遠的地方，是個寡婦，丈夫是個飛行員。有個女兒，相當出眾，很有禮貌。巴特勒夫人相當有魅力，是吧？”

“我還沒見過她，但是，對，我覺得她非常有魅力。”

“那這又跟你有什麼關係呢，波洛？當時你不在場吧？”

“不，我不在，奧列弗夫人到倫敦來找我，她很不安，應該說是相當不安。她希望我能做點什麼。”

警監斯彭斯臉上浮起一絲笑意。

“我明白了。驚人的相似。我也去找過你，因為希望你能做點什麼。”

“而我更進了一步。”波洛說。“我又來找你。”

“因為你希望我做點什麼？告訴你吧，我什麼忙也幫不上。”

“噢不，幫得上。你可以給我說說這些人：住在這兒的人，參加晚會的人，參加晚會的孩子們的父母，你還可以跟我介紹一下這所學校的老師，律師還有醫生。在晚會上，有人騙一個孩子跪在地上，也許在笑著說：我教你用牙咬住蘋果的最好辦法，我知道該怎麼做，然後他或她一就是那個人一把一隻手放在女孩子的頭上，掙扎的時間不會很長，也不會有多大的聲音什麼的。”

“真歹毒，”斯彭斯說，“我聽說後也想過。你想了解什麼？我來這裡一年了。我妹妹在這裡呆的時間要長些—兩三年了。這個地方人不太多，也不太固定，來來去去的。做丈夫的不是在曼徹斯特就是在大坎寧或周圍的某個地方上班。他們的孩子在本地上學，丈夫要是換了工作，他們也許就搬到別處去了，這裡人員不固定。有些人住了很久，像埃姆琳小姐（老師），還有弗格森醫生等。但總的來說都有所變動。”

赫爾克里·波洛說：“你的話我非常贊成，這實在太歹毒，太卑鄙，不過我想請教你這裡是否有些十分卑鄙的人。”

“是啊，”斯彭斯答道，“首先就會想到這一點，是吧，下一步就會問是否有這樣歹毒的青年。誰會想要掐死、淹死，或者用別的方式除掉一個僅僅十三歲的女孩子呢？沒有性攻擊之類的跡象（一般人首先會問的）。如今在每一個小鎮或村莊裡都有不少那一類的事發生。我忍不住又要說，似乎比我年輕時發案率高多了。當年也有神經受刺激的人，但沒有現在這麼多。大概是有很多人本該嚴格看護卻被放出來了。我們的瘋人院人滿為患，於是醫生們說……

讓他（或她）過正常人的生活，回去跟親戚住在一起吧。如此這般的話，於是這些歹毒的人，你也可以稱他們為可憐人、受盡折磨的