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接著就談家常。李長原家裡無甚牽掛，所以談家常比較樂觀。可是大臉一談家常，卻一聲聲地哀嘆，說：“唉！剩他奶孫倆咋整哩！唉！剩他奶孫倆咋整哩！”

李長原聽了這話仍不在意。因為李長連的老婆過完年病死了，留下一個不滿週歲的孩子，家中又別無他人，只有一個六十多歲的老母，想來寡奶孤孫，確實艱難，不由人不傷懷。往年出來跑生意，他們都是一起走的，由於家事拖累，大臉哥今年2月才起身。李長原就安慰他說：“大臉哥，別惆悵。你今年才三十幾歲，過個一年半載，再續一房，還是好日子。”

李大連聽了，又呆愣愣地望著他，望著望著，就又流下來一串眼淚。

轉眼到了年底。李長原又來到漢陽永壽藥材行，約李大連一起回家。李大連一臉抑鬱，好半天才長嘆一聲，說：“長原，我今年不能回了，你一個人回吧。世道不寧，路上一定要小心。我苦掙一年，攥了40塊大洋，你捎回去給我媽吧，叫她奶孫倆好生過日子。”

李長原聽了這話，就有些兒奇怪。大臉哥這是什麼意思？大年下不回家？噢，是了，莫非大臉哥在這裡有了相好？他要在這裡過年，在這裡安家，以後就拋子別母了？想到這裡，他也就不便深問，接過錢，作別。下午即搭船，先走長江，然後入漢水，一路北上，回家了。

臘月二十三到家。家裡已經把年味烹得濃濃的了。老灶爺、老灶奶換上了新衣，身邊貼上了新對聯：上天言好事，下界保平安。面前點了香，擺了豬頭、灶糖、還有剛炕出來的火燒饃。兩隻大紅蠟燭插在貓尾巴蠟扦裡，燈焰子飄飄擺擺的，像兩面旗。李長原的父親正吆喝一家人跪下來給老灶爺磕頭，拜灶神。李長原大門一推進來了，家裡的年味立刻就圓融了。一家人歡呼一聲，有的笑道：齊了齊了！有的叫起來：趕上拜灶爺了，快跪下，快跪下！

李長原就跪下給灶爺磕頭。

磕了頭，李長原說：“爹，我去我大臉哥家看看去。”

爹說：“唉！去吧。你四娘奶孫倆真是可憐。”

直到這時，李長原還沒聽出爹話裡的意思。

他背起褡褳就去了。

大臉哥家沒一點兒過年的意思，連火燒饃也沒炕。四娘與孫子偎在被窩裡。李長原喊了半天門，四娘才披著棉襖出來開門。

四娘說：“唉喲，長原哪，你回來了。娃兒，你還知道來看看你四娘。”

李長原說：“四娘，我給你說一聲兒，我大臉哥今年不回來了。他讓我把錢捎回來。一共是40塊大洋。四娘，你數數。”

李長原說著，“咣啷”一聲把鋼洋倒在馬杌子上。

老婆愣愣地站在那裡。

“長原，你……你說，是大連讓你捎的？”

“是啊。”

“你騙我吧，長原？”

“我咋能騙你，四娘？”

老婆的眼淚就落下來了，說：“長原吶，你不知道，你大連哥，春天就死了！”

“啥？”李長原渾身打了個激靈，“不會吧？在漢口我們見過好幾次面的呀？”

“哪有的事！娃兒，四娘知道你心好，想假借你大連哥的名義接濟你四娘。娃兒，四娘領情了。這錢，我留兩塊，餘下你還拿回家吧。”

李長原扔下錢就跑了。

回到家，他就臆臆怔怔的。大臉哥已經死了？不會吧？這怎麼可能呢？他要死了，那在漢口見到的又是誰呢？而且還給他40塊鋼洋讓他給四娘捎回來？

“長原，見著你四娘了？”爹問他。

“不可能！不可能！”

“長原，你眯瞪啥？見著你四娘沒有？”

李長原這才臆怔過來了，說：“見著了。”

“你四娘炕火燒沒有？”

“沒有。爹，我四娘說我大臉哥死了？”

爹嘆口氣，吐口旱菸說：“死十來個月了，你不知道？春上埋了他媳婦，起身往漢口去，走到老河口，夜裡住店時，叫人殺了。身上帶的10個麝香包子叫劫走了。”

李長原說：“爹，是不是你們認錯人了？”

爹說：“咋認得錯？你大臉哥那張臉，閉著眼摸摸，也能摸出來呀。還是我領著人去老河口把他抬回來的哩。”

李長原仍然不信，說：“爹，我在漢口見我大臉哥幾次哩！”

“什麼時候？”

“夏天，秋天，冬天。這次回來時，他還讓我給我四娘捎回來40塊鋼洋哩。”