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。讓我坦白地說吧，那晚我為自己心中的形象祈禱。那形象對我來說是奇異的事情的象徵。

在我祈禱前後，我想象著自己又在與內蒂交談，與內蒂論理，與內蒂約會……她永遠沒能與我一起走進那理想的殿堂。

第二章母親最後的日子

第二天，我回到克萊頓。

因為這地方給我留下了太多的令人痛苦的記憶……黯淡的童年，辛苦勞作的青年，怨憤的青春期。我似乎生平第一次看到那裡的早晨。沒有煙囪，沒有煙塵，工廠的爐火也不再燃燒。人們都在忙其他的工作。明亮的陽光在清新的空氣裡閃耀，使得狹窄的街道充滿了非常歡快的氣氛。

我從歡笑的人群中走過。他們剛剛從市政廳裡吃完免費公共早餐往家走，正好我在他們中間碰到了帕洛德。

“你對彗星的看法是正確的。”一看到他我就高聲喊道〉於是，他向我走來，我和他緊緊擁抱。

“人們在這兒幹什麼呢？”我說。

“他們正發給我們食物。”他說，“我們再平均分給貧民窟棗然後再把它們轉交到荒野上的帳篷住家兒。”

接著他告訴了我許多正在計劃的事情。中部地區的土地委員會已經著手迅速地工作著，根據人口進行再分配的工作已經寫入提綱中。他正在一所臨時改成的工學院裡教學。一旦工作規劃制訂出來，每個人都能得到技術培訓以能夠參與正在開始的大規模的重建工作。

他和我一起向我家門口走去。在那兒我遇到了老帕提葛魯正走下臺階。他看起來臉色發暗，樣子顯老。但是，他的眼睛卻比以往更明亮。他拿著一個工人用的工具筐，顯得很不上稱，很彆扭。

“你的風溼病怎麼樣了，帕提葛魯先生？”我問。

老帕提葛魯說：“每日定量食物能創造奇蹟……”他望著我的眼睛又說：“我想這些房屋一定會摧倒。而且，按道理，我們對財產的觀念也會有大的轉變。不過，現在我還一直在修補我屋子裡那塊常漏的屋頂。想想吧，我本該逃避。”

他舉起手錶示責備自己，鬆懈的嘴角往下垂著，搖了搖頭。

“過去的已經過去了。帕提葛魯先生。”

“看看你那可憐的媽媽吧！多麼善良堅韌的女人！那麼純樸，那麼慈禪，那麼寬厚！你就好好想想吧，年輕人！”他果敢地說：“我都感到羞恥。”

“那天清晨，整個世界都改變。帕提葛魯先生。”我說。

“世界變得多麼美妙！現在，一切都過去了。天知道，誰也不會為上週二以前發生的事感到丟臉。”

我伸出一隻和解的手，天真地忘記了就在這兒我做過賊。

他握過我的手繼續向前走，一邊搖著頭，一邊重複說他感到羞恥。但是，我卻心安理得。

門開了。我可憐的老母親的面龐非常潔淨，富有感染力。

“啊！威利。孩子！是你，是你嗎？”

我跑上臺階去扶她。我擔心她會摔倒。

在過道里，母親緊緊地擁抱我。我親愛的媽媽！

但是，她先關了前門。她那種關注我的不可理解的老習慣依然沒改。

“噢，我的寶貝。噢，我的寶貝。”她說，“你已經品味過痛苦了。”說著，她把臉貼在我的肩上，唯恐我看到她眼裡湧出的淚水不高興。

她有點哽咽，然後平靜了一會兒，用她那雙過分勞作的大手緊緊地把我貼在她的胸前……

她感謝我及時給她打了電報。於是，我用手臂挽著她，拉著她走進起居室。

“我一切都好，媽媽，親愛的。”我說，“黑暗的時刻已經過去了，永遠不會再發生。媽媽。”

聽到這兒，她一下子垮了下來，放聲痛哭了起來。沒有人責備她。

她沒有讓我知道她還可能再痛苦五年。

噢，我親愛的媽媽！對她來說，在這個世界上仍然有一段很難度過的短暫的時間，我說不清那段時間究竟有多短。但是，至少我可以做點什麼去補償由於我的狂怒與反叛給母親帶來的苦難。也許，這樣做對她來說不是無足輕重的小事。我真的做了。我努力經常和她在一起，因為我感覺出來現在她特別需要我。這樣，我們不僅交流思想，分享快樂，而且她還喜歡看我坐在桌旁，注視著我在工作，看著我來回走動。對她這樣一個心力勞累、萎蘼不振的老太太來不再會有過度的操勞，只有一些輕鬆和愉快的服務性工作可做。我想她就是到了最後的時刻也是幸福的。

她還保藏著十八世紀古