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多轉回家去。斯坎倫心情懊喪，因為這還是他第一次親眼目睹殺人行兇，而且不象人家讓他相信的那樣，是一種“遊戲”。在他們趕回鎮內時，被害經理的妻子可怕的哭叫聲一直縈繞在他們耳邊。麥克默多受到很大震動，一言不發，不過他看到同伴如此懦弱，卻也不以為然。

“真的，這象是一場戰爭，”麥克默多重複說道，“我們和他們之間不是戰爭是什麼呢？不管在什麼地方，只要能回擊就向他們回擊。”

這天夜晚，工會大樓中分會辦公室裡大肆狂歡，不僅慶祝刺殺克勞山煤礦經理和技師的勝利，這場勝利使該會黨對被勒索和嚇昏了的公司可以為所欲為；而且還慶祝分會本身多年來取得的勝利。

在縣代表派五名得力人手到維爾米薩來行刺時，他要求，維爾米薩秘密選派三個人去殺害斯特克羅亞爾市的威廉·黑爾斯作為酬謝。黑爾斯是吉爾默敦地區的一個人所共知、受人愛戴的礦產主。他深信他在世上沒有敵人，因為不管從哪方面看他都是一個模範的僱主。但是，他在工作中很講求效率，曾把一些酗酒鬧事、遊手好閒的僱員辭退了，而他們正是具有無上權勢的死酷黨的黨員。即使死亡威脅著他，也不能動搖他的決心。

而在一個自由文明的國家裡，他卻被人殺害了。

他們殺人以後，特德·鮑德溫攤開四肢，半躺在身主旁邊的榮譽席上，他是這一組人的頭目。他那緋紅的面孔以及呆滯、充滿血絲的雙眼說明他沒有睡覺和飲酒過量。頭一天他和兩個同夥在山中過了一夜。他們不修邊幅，疲憊不堪。可是沒有哪些從敢死隊回來的英雄，能象他們那樣得到同夥這樣熱烈的歡迎。

他們興高采烈地一遍又一遍講說他們的傑作，伴隨而來的是興奮的叫喊聲、狂笑聲。

他們在陡峭的山頂上隱藏起來，守候他們準備殺害的人黃昏回家，他們知道，這個人一定會讓他的馬在這裡緩轡而行。因為天氣嚴寒，被害者穿著毛皮衣服，以至未來得及掏出手槍。他們把他拉下馬來，一連打了他好幾槍。他曾高聲求饒。這求饒聲被死酷黨人翻來覆去說著當作笑料。

“讓我們再聽聽他怎樣慘叫，”這些匪徒們叫喊道。

他們誰也不認識這個人，可是這是殺人行樂的無窮無盡的戲劇性事件，他們是為了向吉爾默敦地區的死酷黨人顯示，自己是可以信賴的人。

還有一個意外事件，當他們把手中槍裡的子彈都傾瀉到這個僵臥的屍體上時，一對夫起正驅車來到這裡。有人提議連這兩個人一起幹掉，可是這兩個人與這礦山毫無關係，所以他們厲聲命令這對夫豈不許聲張，趕緊走開，以免遭到不幸。因此，那血肉模糊的屍體則被丟在那裡，向那些鐵硬心腸的礦主示警，而那三名傑出的復仇者則消逝在亙古未曾開拓的荒山僻壤之中。

他們得了手，在這裡安全而穩妥，同黨們的讚揚喝彩聲不絕於耳。

這是死酷黨人得意的日子，陰霾籠罩了全谷。可是正如一個足智多謀的將軍選擇了勝利的時機，可以加倍擴大戰果，使敵軍潰敗後無暇整頓一樣，首領麥金蒂陰險惡毒的雙眼前浮現出一個作戰方案，籌劃新的詭計去謀害那些反對他的人。就在這天晚上，喝得半醉的黨徒們走散以後，麥金蒂碰了碰麥克默多的胳臂，把他引到他們第一次見面的那間內室裡。

“喂，我的夥計，”麥金蒂說道，“我終於給你找到了一件值得你乾的差事。你可以親手去完成它。”

“聽到這我很感驕傲，”麥克默多答道。

“你可以帶兩個人和你一起去，這兩個人是曼德斯和賴利。我已經吩咐過他們了。

不除去切斯特·威爾科克斯，我們在這一地區就永遠不能安心。假如你能把他幹掉，你就能贏得產煤區每一分會的感謝。“

“無論如何，我一定盡力去做。他是誰？我在哪裡可以找到他？”

麥金蒂從嘴角拿開雪茄，從筆記本上撕下一張紙來，開始畫一個草圖。

“他是戴克鋼鐵公司的總領班，是個意志剛強的人，是戰時的一個老海軍陸戰隊上士，受過許多傷，頭髮灰白。我們曾兩次去解決他，都沒有成功，而吉姆·卡納威反而喪失了性命。現在請你接著去完成它。這就是那所房子，孤零零地在戴克鋼鐵公司的十字路口，正象你在這張圖上所看到的一樣，沒有人能聽得到聲音。白天去是不行的，他經常戒備著，射擊得既快又準，而且連問也不問就開槍。可是在夜間——對，他和妻子、三個孩子和一個傭工住在那裡。你要幹就全乾掉，無別的抉擇。如果你把一包炸藥放在前門