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MBT的裝甲由陶瓷－鈦複合材料製成，對手持式武器可以提供超一流的防護。不過，異星人努力靠近以後，坦克還是容易遭受攻擊。所以，在天蠍坦克的前後履帶上各有四個蓋板，每個蓋板都可供一個陸戰隊員搭乘，用以近距離防禦。

現在，麥凱該撤離墜毀的巡洋艦監督最後的裝載工作了。她命令利斯特留下，負責防範異星人的任務。

離開巡洋艦的時候，麥凱正看見兩艘塞得滿滿的鵜鵬運兵船朝孤嶺的方向飛去，每艘飛船艙腹下都掛著一輛疣豬運兵車。在她面前．二十六輛“疣豬－拖車”組合體在硬砂地面上一字排開，隨時準備開火；同時，還有更多車輛正從巡洋艦裡開出來。

他們惟一的問題就是人手。一場硬仗下來，只剩下五十二名有生力量，這意味著步兵連必須一面要照顧三十四輛運兵車，一面還要作戰——兩者兼顧，壓力巨大。麥凱和她的部下在回程中，不得不一人分飾兩角：既是司機又是炮手。

歐樂思正在操縱從巡洋艦上卸下來的裝卸機，這時她遠遠地看見麥凱從“秋之柱號”的船身中冒了出來。她不顧車輪濺起的泥漿飛滾，活蹦亂跳地穿過一片開闊地，奔向雙手叉腰的麥凱。她一臉都是泥點，穿著的盔甲也被等離子射線燒得黑糊糊的一片。

“你這一身紅泥巴可真漂亮。”麥凱說。

歐樂思燦爛地一笑。“謝謝，頭兒。你看到鵜鶘運兵船了沒有？”

“我看得清清楚楚。它們好像有些超重了。”

是啊，飛行員抱怨載重過量，不過我用兩塊糖果賄賂了他們，一下就搞定了。他們大概四十五分鐘以後回來。與此同時，我們得‘哼哧哼哧’地把燃料罐搬到運兵船的貨物艙裡去，裝滿船上的燃料，再把蓋子封好。然後，為了保證我們不虛此行，我們會在每架運兵船下再掛一門50毫米口徑的MLA機關炮，帶上這些一起走。”

麥凱的兩根眉毛都揚了起來。“機關炮？你們從哪裡搞到的？”

“是‘秋之柱號’船載武器的一部分。”歐樂思得意洋洋地回答，“我想從孤嶺的山頂平地炮轟愉襲的聖約人登陸飛船一定很好玩。”

麥凱愣了一下，然後加了一句：“這是個好訊息。”。”

“說說有什麼壞訊息？”她又問。

許多裝備在墜毀中報廢了。沒有發現鵜鶘運兵船能用的導彈或火箭彈；而且運兵船上機關炮使用的70毫米口徑炮彈也快用完了。看來我們不能指望有什麼空中支援了，只能把運兵船當公共汽車坐坐了。”

“該死。”她眉頭一皺。沒有強大的空中火力支援，阿爾法基地的防禦就要艱難許多。

“真該死。”歐樂思附合道，“哦，對了，我還命令飛行員返程回來的時候多帶十五個人。書記員、醫務兵，還有任何只要能開車或者能操作疣豬運兵車上的M41火炮的人。如此一來，我就能把更多的疣豬運兵車編進縱隊，而且每輛坦克上都至少能留兩個人。”

麥凱挑起一根眉毛。“你‘命令’他們帶更多人來？”

“好吧，我只是稍微讓他們相信是你要他們來的。”

麥凱搖著頭。“小姑娘膽子太大了。”

“是，長官。”歐樂思不以為恥、反以為榮地回答道，“SemperFi①。”

【①SemperFi，拉丁文，美國海軍陸戰隊的座右銘：“永遠忠誠”。】

鵜鶘運兵船滑翔過波光粼粼的海面，掠過一道漸漸平息的海浪，沿著與沙灘平行的方向飛行。“克敵鐵錘”看見前方有一座建築物，更遠處還有一座伸向海面的山崖。UNSC的登陸飛船不期而至，嚇得一整支聖約人部隊在那兒亂作一團。“克敵鐵錘”努力剋制著自己扣下扳機，讓運兵船上70毫米口徑機關炮一吐為快的衝動。她應該把僅有的彈藥留到最後關頭，但她還是沒能忍住——一道道沙柱接二連三地噴射起來，精英戰士一步步被逼退到海灘邊。最後，她心滿意足地看到異星人被自己的血霧吞噬——不過要想再這樣爽一回，短時間內是不可能了。

她開啟主通訊頻道。“著陸區域很熱鬧，重複，非常熱鬧。”“克敵鐵錘”強調說，“還有五分鐘著陸。”

士官長就在艙門旁站著，等待“克敵鐵錘”的訊號：“著陸！進攻，陸戰隊員們！”

他第一時間跳下舷梯，雙腳深深地紮在鬆軟的沙地裡。

他站定後，迅速掃視了一週，開始向異星人等待的地點進發。最後一個陸戰隊員剛一落地，鵜鶘運兵船就再次升空——劃