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突然這個生動的局面被一個簡短而權威的聲音打斷了：留鬍子的飼養場場長在桌首站起來，咳嗽了一聲，現在又該講話了——他要說什麼，柯拉都能背出來。

“先生們，先生們，安靜一下！不要再敲盤子了！注意了，注意了！”

“注意了！注意了！”坐在柯拉旁邊的喂龍員隨聲附和。

“我們還沒相互介紹過呢。”柯拉對他說。

對方非常驚訝。他向她投來一束誠實的綠色目光，鼻子尖磨擦著杯沿。

“您叫柯拉，”他說，“也就是說您是奧爾瓦特女士。”

“那您叫什麼？我還不知道您的名字？”

看到飼養員害羞而不願回答的樣子，柯拉知道自己很可能犯了錯誤——不是破壞了規矩就是表現得不夠有教養。

“高階喂龍員阿波利多爾先生，”留鬍子的場長喊了一嗓子，“請不要妨礙奧爾瓦特女士聽我的祝酒辭。”

“當然。”胖子答應了一聲，馬上小聲對柯拉說：“我是高階喂龍員阿波利多爾。”

“一件痛苦，同時又榮幸的事件把我們召集到這張桌子邊。託付給我們看管並且為我們所喜愛的，是的，我敢這麼說，為我們所喜愛的龍失蹤了；但同時一位尊貴的客人，打第一眼我們就喜歡上的柯拉·奧爾瓦特女士來到我們這裡！當我們熟悉的國有轎車停在飼養場前……”

“請原諒，”柯拉打斷場長，“請原諒，在這種級別的歡迎儀式上，主持人的講話應該是同聲傳譯的。為此特地給我派了一名翻譯，我擔心沒有他的幫助，我會漏掉場長先生講話中的一些重要內容。”

“說的對！”會計師連聲叫好。可喂龍員阿波利多爾沉重地嘆了口氣。柯拉很清楚嘆氣的原因：翻譯將他與清澈的酒精飲品相融合的美妙時刻推遲了。

柯拉嚴肅地看了眼翻譯，而後者也驚慌失措地看著她。顯然，他正忙著喝酒，根本沒注意場長都講了些什麼。

“在這個時刻……”梅里慌亂地卡在那裡，特別像一個大男孩被當眾打了嘴巴。柯拉又心軟了：“請坐，”她用俄語說，“請您以後不要再有這種親暱的舉動，否則我一定懲罰您。”

“謝謝，”梅里輕聲說，他的雙手直哆嗦。“我真害怕會失去和真正的外國女人……共同工作的機會……”

“他還翻譯嗎？”場長問道。

“他不翻譯了，”柯拉說，“他忘詞了。既然沒有正式的翻譯，您的講話也就沒有什麼效果了，我們就當您已經講完了吧。”

“但是，或許，您不用翻譯也能聽？”

“我可不想冒這個險，”柯拉誠懇地答道，“萬一您這些同事當中有人給我打小報告怎麼辦？”

“我們沒有這樣的人！”場長驕傲地宣稱。說完，一屁股坐到椅子上，半天沒吱聲。

“可以開始了嗎？”會計師問道。

“開始吧。”大失所望的場長一口氣乾掉一碗伏特加。

一時間好像決了堤，大家都把柯拉拋在腦後，爭先恐後地去消滅沙拉、土豆，當然最主要是的香腸和伏特加。柯拉好奇地品了口伏特加——感覺度數挺大，但不太純。飯桌上都在忙著，沒人顧得上說話，柯拉也不想破壞這種沉默：她很清楚，幾分種以後，這些在該星球上與著名的龍最接近、或許知道它們失蹤的秘密的人們，就會開啟話匣子，那時就該認真聽聽了。

二級場長——沒留鬍子的那位，站起來想致祝酒辭，但是被一級場長攔下來。後者顯然覺得，如果不讓他講話，那麼他也不會讓任何人講話。再也沒有人想致辭了，但是不時有護龍員遞給柯拉一杯或一碗酒，叫嚷著：“為您的健康乾杯！”祝福是真誠的，發自內心的，因為大家都喜歡伏特加。

“她聽不懂！”一級場長還沒從屈辱中恢復過來，難過地說，“叫翻譯過來！”

然後他開始用手勢解釋，——意思是，您是多麼好啊！我們是多麼好啊！

阿波利多爾看到二級場長的訊號，趕緊起身跑過去，湊近柯拉小聲問：“可以上熱菜了嗎？”

“我是客人，你們就照規矩辦吧。”

“謝謝，”阿波利多爾趴在她耳朵上嘀咕著，綠色的小眼睛因喝了伏特加而閃閃發亮。注意，柯拉，要當心！他們可全都喝多了。

阿波利多爾跑出房間。

漸漸的，屋裡的喧譁聲越來越大……已經不急著斟酒了，嘴執行不了那麼快。彷彿大家都跑到了山日上，在不慌不忙地下山之前，要好好欣賞一番。