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地踱著步，慢慢地徑直走到柵欄前，開始舔欄杆，暗示著它同它的鄰居一樣，很難吃到肉。

“是不是該餵它了？”柯拉問。

她的嗓音中充滿了真切的同情。老壽星聽了，發出一聲長號。小可愛和乖乖也隨聲附和。

“喏喏，討厭鬼。”飼養員喝斥著，場長則用銀手杖嚇唬它。

柯拉瞅了眼講解牌。這隻龍叫天眠。柯拉想，一定得問問這是什麼意思——是“眼”字的誤寫，還是當地的什麼新名詞。

“現在我們可以去吃飯了吧？”場長高興地問。

“是的，”柯拉說，“只是請問，你們什麼時間喂龍？”

“一週兩次，”場長飛快地答道，“不過喂得特別飽。自然界中的龍就採取這樣的生活方式：先吃得直撐，然後一覺睡到下一頓美餐。”

“好的。順便問一句，下次餵食是什麼時候？”

“什麼時候？什麼時候？”大家面面相覷，只有胖飼養員答道：“就在明天。明天肉就運來了。它們非常不安分，因為快到進食的時間了。”

“您看到了吧！”一級場長帶有責備意味說，“現在可以去吃午飯了？”

“走吧，走吧。”梅里翻譯替所有的人答道。

柯拉滿足了大多數人如此執著的願望。

第三章

午餐設在寬敞的飼養場會計部——餐桌是用辦公桌拼成的，有無數大小抽屜的櫃子都像傳者一樣靠牆而立。柯拉還從未參加過如此簡陋的聚餐，因為在地球上，眾所周知，是不允許在工作崗位上吃飯的——就餐有專門的咖啡廳和飯店。再說沒有乾淨的餐巾和餐具怎麼吃飯？當然到郊外野餐時情況不同，但是正常人會帶上一次性的塑膠盤子、叉子，一次性檯布和其他一次性用品。這種行為背後有一個簡單的哲理：吃——就是消滅用於食用的產品。這種行動是一次性的，因為不可能兩次吃掉同一塊牛排。所以，那些食品以及有助於消滅食品的東西，都應該是一次性的。阿南塔·拉德日庫馬爾的這一原則還遠遠沒有被所有的地球人所接受，因為他們當中有不少講究飲食的人，這些人要在塞夫勒的陶瓷製品上，用銀叉和銀勺才能享受美味。

辦公桌拼到一起，形成了一個長方形的、高低不平的大桌子。上面鋪著幾張大白紙和若干檯布。看來，飼養場顯然是找不出一張完整的大臺布來。桌上擺著各式各樣的盤子和碟子，裡面盛著切好的蔬菜、蘿蔔、本地產的粉色土豆、沙拉還有其他普通的冷盤，佔據中間位置的是香腸。在這些盤碟中間，每位用餐者面前放著一個小盤和一個邊上磨尖了的勺子——據柯拉所知，普通人家把它當作叉子和刀子使。

桌上還有酒瓶。四個瓶子裡盛著無色的透明液體——顯然不是伏特加就是別的酒。就餐者們激動、不安、緊張的眼神全都凝固在這幾瓶酒上面。柯拉明白了，他們想盡快結束參觀飼養場的原因只不過是：由於她的到來，一頓當地少見的美餐正在等著他們。

為了證實自己的判斷，她轉向堆滿甜蜜微笑的翻譯梅里。

“請問，這麼豐盛的筵席……誰來付錢？“噢，別說了，”翻譯嘀咕道，“這難道能稱得上筵席嗎？我們每天都這麼吃……”

“梅里！”

“當然了，這頓午餐用的是場長先生從部裡領的錢，”翻譯馬上承認，“您知道，我們是個貧窮而驕傲的國家。伏特加在我們這兒很貴。”

“原來如此，”柯拉說，“那就請坐吧。”

飼養場的工作人員裝作不慌不忙的樣子朝餐桌走去。

但是所有人都眼睛發亮，腿不由自主地往放著四個一升裝酒瓶的地方挪動。柯拉暗暗算了筆帳：四瓶酒，九個人，她自己除外——警察從不在執行任務時喝酒。看來，這些都是喝酒能手！要不然就是瓶裡裝的不是伏特加，而是度數不高的酒。

等留鬍子的場長剛一坐到桌首柯拉旁邊的椅子上，其他的飼養場工作人員立刻一擁而上，喧鬧而愉快地拉出椅子，坐下，揮動勺子從盤子裡搶奪沙拉和土豆，眾多叉子在香腸上擠作一團。還好，沒忘了柯拉：有人往她盤子裡扔了兩片香腸。是誰這麼好心？柯拉以為是翻譯——這是他的職責。但她立刻發現，梅里坐在桌子的另一端，無恥地衝她擠眉弄眼，像是在給同夥使眼色。真夠自在的！柯拉決心要為這個狎暱舉動好好報復他。他可從未想過，向聰明的女人謅媚，會因不務正業而受到懲罰。

桌上觥籌交錯，什麼動物學家、政府官員、會計出納、供給人員全都忙著瓜分美酒。