第7部分(第2/4 頁)

要稱他們為執事。”

老人又補充的說。

“尤其是這位姜執事，於這一行也不知道已經於了多少代了，聽說他們家世代都是劊子手，而刑部的執事們也全部姓姜。”

“為什麼？”伴伴問。

“聽說老燕王有五位貼身衛士，是兄弟五個人，號稱姜家五虎，一個個全部武藝高強，刀法如神。”賣花老人說：“老王爺遷都北京，這五位兄弟就專替老王爺砍人的腦袋，到現在阜城門外，八里莊釣魚臺附近還有座姜家墳。凡是幹這一行的，清明前後都要去燒燒紙，保佑他們一年的安寧，莫要被冤鬼纏身。”

伴伴故意做出很害怕的樣子：“聽說他們一刀就能把人的腦袋砍下來，是不是真的？”

“當然不假。”

“他們怎麼會有這麼大的本事？”

“那也是人家下了苦功夫練出來的，”

賣花的老人說：“要十這一行，先得磕頭拜師，每天天一亮，就要起身開始推豆腐。”

伴伴忍不住問。

“推豆腐？劊子手為什麼要學椎豆腐，豆腐怎麼推？”

賣花的老人倒真是有點見識，居然能把推豆腐的法子解釋的很清楚。

——用一把砍人頭的大刀，反手提著，順在乎背上。刀鋒向外，以刀鋒片豆腐，片得愈薄愈好，等到手法練熟了，就在豆腐上劃出墨線，要一刀推下去，讓豆腐齊線而斷，不差分毫…再在豆腐上置銅錢，刀鋒過處，豆腐片落，而銅錢不落，才算小成。

真正出師，就一定要在刑場上見紅了，手起刀落，人頭也落，這一刀一定要砍在脊椎骨的骨縫裡，錯不得分毫。

賣花的老人侃侃而談，伴伴聽的入神，等到老人說得告一段落，伴伴就及時嘆了口氣。

“看起來要幹這一行也不容易。”

“非但不容易，簡直難極了，要練成像姜執事那樣的本事，又是難如登天。”

“他有什麼特別的本事？”

“這位萎執事的刀法可真神極了，聽說他可以把一隻蒼蠅：的翅膀用砍頭的大刀削下來，讓蒼蠅還是可以活著在地上爬。”

這種刀法，實在是神到極點。”伴伴問：“這個人又是個什麼樣的人呢？”

“這個人長得和平常人也沒有什麼不同，也有鼻子眼睛，也有嘴。”

老人說：“只不過比普通一般人都要高一點，手臂好像也比別人要長一點，有時候我們會整年都看不到他，誰也不知道他到哪裡去了。”

“他家裡就難道沒有別的人？”

“沒有。”老人說：“他一向是獨來獨往，連朋友都沒有一個。”

“他有沒有買過你的花？”

“最近他常買，每次買的都是這種花，”老人指著他一直在向伴伴推介的那些花罐子，一雙老眼卻在瞟著伴伴：“姜執事實在是個很識貨的人，只有識貨的人才會喜歡這種花。”

他的意思已經非常明白了，連年紀輕輕的伴伴都已經明白，現在是非買他一罐花不可的了。

“可是你至少要先告訴我，這種花是什麼花？”伴伴間老人。

老人反間：“侏知不知道在遙遠的荒漠中，終年沒有雨水的地方，生長著一種很奇特的植物，叫作仙人掌。”

“我知道，只不過知道而已，可是從來也沒有看見過。”

“那麼你現在已經看見了。”老人說。

他指著花罐中一種長著針芒的球莖，上面還長著一叢粉紅色的小花。

“這就是仙人掌，長在仙人掌上的花，當然就叫作仙人掌花。”老人說：“你不防帶一罐去送給姜執事，他好像特別喜歡這種花。”

（五）

姜斷絃，男，四十五歲，是刑部有史以來年紀最輕的總執事，二十一歲時就已授職，刑部上上下下的人都稱他為“姜一刀”。凡是有重大的紅差，上面都指派他去行刑，犯人的家屬為了減輕被處死的人犯臨刑時的痛苦，也都會在私底下贈以一筆厚禮。

令人想不到的是，這位刑部的大紅人，還不到三十歲的時候，就交卸了他的職務，飄然遠去，不知所終。

更令人想不到的是，事隔多年，他居然重又回到刑部。

他看起來遠比他實際的年紀老奇％^書*（網！&*收集整理得多了，伴伴第一眼看到他的時候，就有這種感覺。

那時候他正在磨刀，夕陽將落，涼風蕭索，他看起來已經像是個垂暮的老人。

是什麼原因讓