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（三）

三天之後，刑部就傳出訊息，有一名積案如山的江洋大盜，將要被處決。為了慎重其事，還特地請來了退隱已久的天下第一號劊子手——姜斷絃——來行刑。

姜斷絃少年時就被人稱為“姜斷菜”。意思是說他殺別人的頭，就像砍瓜切菜一樣的容易。

他是世襲的官方劊子手，除了一筆優厚的傣祿之外，每次行刑時，還有很多規例可收。

這已經可以使一個人生活得非常富裕，也是一種讓人既羨慕又討厭的職業。不管怎麼樣，殺人總是件非常刺激的事，殺入而不犯法恐怕也只有這一行了。

但是他很早就已洗手退隱，誰也不知道他去於什麼了。有關他的訊息，也沒有聽說過。

這一次他的復出，本身就是件很轟動的事，所以這件事很快就變成了一個熱門的話題。所以人緣很好的伴伴姑娘，也很快的聽見了這個訊息。

——如果能買通這位劊子手，是不是能留下丁寧的一條活路。

在別的路都已走不通的情況下，伴伴決定從這方面著手。

她確信這個將要被處決的江洋大盜就是丁寧。

最重要的一點是，她早就聽說過姜斷絃這個名字，這個人好像是她父親的朋友。

伴伴終於有了出去的機會，是在二月初二龍抬頭的那一天，經過了一夜纏綿，萬般承歡。慕容秋水終於答應她去朝山進香，而且答應她可以在尼庵中留宿一夜。

這已經足夠了。

因為她已經打聽到姜斷絃為了這一件大案，已經從遠方歸來，搬回他京城附近的舊宅。

那地球在西城外，賣花人聚居的一條深巷裡，從巷中一直走進去，走到最深處，有一個竹籬，一扇柴扉，就是他的“切菜居”了。

那地方並不遠，7天之內儘可以來回，而且那裡附近還有一座很有名的香花寶蓮庵，去庵中進香的本來就是些大戶人家的內眷。

（四）

二月初二，嚴寒、雪。

還沒有轉入巷子，已經可以聽到深巷中傳來一陣陣淒涼的賣花聲，聽來就彷彿怨婦的低訴。

臘梅和水仙的花事都已闌珊，薔蔽和牡丹的花訊卻尚未到。

賣花人賣的是什麼花？

一個反穿著羊皮襖的白髮老人，肩上挑著一個幾乎把他壓得連腰都直不起來的擔子，擔子兩頭的竹籠裡，有十幾個花罐，罐子裡種的也不知是什麼花。

“我們去買花去。”

伴伴姑娘告訴從侯府中跟隨她到這裡來的奴僕轎伕和”廠環：“現在已經是春天了，我們既然已經到了這裡，怎麼能夠不買一點時令鮮花回去？”

所以她就來到了這條花巷，看到了這個衰老貧苦的賣花人。

“你這些罐子裡種的是什麼花？”

“這是種很奇特的花，是從很遙遠很遙遠的地方移植過來的。”

賣花的老人用一雙疲倦的老眼，望著天未最後一線餘光。

“現在知道這種花的人恐怕已經很少了，能看見這種花的人更不多。姑娘，我勸你還是買一罐回去的好。”

老人的話總是比較多的，這個老人也不例外。伴伴對花並沒有興趣，也不想買花，她只想從這個老人嘴裡打聽出一點訊息來、

所以她就帶著笑說：“老人家，我一看見你，就知道稱一定是個見多識廣的人，所以我本來不想買花的，也忍不住想要來跟你聊聊。”

這種話出自這麼樣一位漂亮小姑娘的嘴，總是讓人開心的。

老人果然開心的笑了，露出了一嘴焦黃殘缺的牙齒，眯起眼笑道：“只可惜我已經太老了！像我這麼樣一個老頭子，能陪你聊什麼？”

伴伴眼珠子轉動著。

“老人家，你在這附近賣花，一定已經賣了很久，你有沒有聽說過這條巷子裡住了一位怪人？”

“什麼樣的怪人？”

“聽說是一個劊子手。”伴伴故意壓低聲音很神秘的說：“我從來沒有看見過劊子手，所以忍不住想要瞧瞧。”

老人連想都沒有想就斷言道：“你說的一定是刑部裡的姜執事，他就住在巷子最底那一家，像是已經住了好幾代了。”

“難道他們世代都是劊子手？”

老人先不回答，卻往前後左右看了一眼，然後才壓低聲音說。

“姑娘，你可千萬不可當著他們的面說他們是劊子手，於這一行的，都忌諱劊子手這三個字。”他說：“你見著他們，一定