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月輕笑一聲，掩唇道：“嫻妃妹妹這句話，倒是意在皇上昨夜留宿長春宮了，好像有些酸意呢。”

如懿淡淡笑道：“我方才說的話，心存和睦的人自然聽出帝后一心，後宮和睦的意思；心存酸意的嘛，自然也聽出酸意了。”

月秀眉一挑，似有不忿。琅華和悅一笑，“好了。昨夜是皇上眷顧本宮這個皇后的面子罷了，來日方長，你們都精心準備著，皇上自然會一一來看你們。”

眾人答了是，如懿舉起手腕上的翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲道：“這鐲子雖是臣妾入潛邸不久后皇後孃孃親自賞賜的，但如今宮中節儉，臣妾也不敢再戴了。還請皇后娘娘允准。”

她這般一說，月也忙站了起來。

皇后神色微微一沉，如秋日寒煙中沾上霜寒的脈脈衰草。然而旋即秋陽明豔，那寒意便蒸發得無影無蹤。皇后還是那樣無可挑剔的笑容，“既是本宮從前賞的，那也無妨。何況你們倆到底一個是貴妃一個是嫻妃，不能委屈了。”二人答應了，方才告退。

外頭秋色明麗如畫卷，綠筠與海蘭陪著如懿出來，三人都是默默的。金玉妍與怡貴人走在前頭，猶自有些埋怨，“哎呀，從今往後，再不能穿這樣江南的軟緞子了，我一想著皇后娘娘身上的滿繡旗袍，雖然好看，但一點也無飄逸之美，唉……”

怡貴人淡淡笑道：“嘉貴人美貌，自然穿什麼都是好看的。再不濟，你一向在梳妝打扮上用心，皇上一定會留意的。”

玉妍輕輕“呀”了一聲，便道：“怡貴人在皇后身邊久了，自然懂得皇后的心思。有皇后娘娘這個榜樣，我哪裡敢不跟隨呢。”

兩人說說笑笑，走到前頭去了。

如懿安慰地拍拍綠筠的手，“今日的事別往心裡去。皇后只是看重祖宗家法，並不是有意指責你。”

綠筠愁眉微籠，“皇后的意思我如何不明白？先頭大阿哥的親孃是皇后族人，雖然歿了，但身份依舊高貴。二阿哥是皇后娘娘親生的，那更是尊貴無比的嫡子。只有我，身份不尷不尬的，我阿瑪不過是筆帖式，要不是我僥倖生養了三阿哥，皇上怎麼會給我嬪位。我自知出身不高，平時已經恭謹安分，可是皇后仍然在意……”她再要說下去，已經含了幾分淚意。海蘭趕緊拿絹子擋在綠筠口邊，輕聲道：“好姐姐，你對皇后當然是恭謹安分，只是姐姐心思單純，有什麼說什麼。這兒是在外頭，叫人聽見又多是非了。”

綠筠嚇得一噤，忙取了絹子趕緊擦去淚痕。四周靜寂無聲，連陪侍的宮女也只遠遠地跟在後頭。

如懿讚許地看了海蘭一眼，柔聲道：“好了。有什麼事儘管到了我宮裡再說。如今，可別再失言了。”

綠筠連連點頭，三人便說著話往御花園去了。

彼時秋光初盛，御花園中各色秋菊開得格外豔麗，奼紫嫣紅，頗有春光依舊的絢美繁盛。美景當前，三人也少了方才的沉悶。一路繞過斜柳假山，如懿見前頭亭中玉妍和怡貴人正坐著閒話，便與綠筠和海蘭看著池中紅魚輕躍，自己取樂。

玉妍和怡貴人背對著她們，一時也未察覺，只顧著自己說得熱鬧。

玉妍笑道：“其實姐姐封為嫻妃，我倒覺得皇上選這個‘嫻’字為封號，真是貼切。”

怡貴人拈了絹子笑：“妹妹說來聽聽，也好叫我們知道皇上的心意。”

玉妍拔下頭上福字白玉鎏金釵，蘸了茶水在石桌上寫了個大大的“嫻”字，笑吟吟道：“閒字，女旁。皇上登基之後最愛去皇后娘娘和慧貴妃那裡，嫻妃娘娘好些日子沒見到皇上了，可不是一個閒著的女人無所事事嗎？”

怡貴人拿絹子捂了嘴笑，倒是怡貴人身邊的宮女環心機靈，看見如懿就站在近處，忙低呼一句，“貴人乏了，不如咱們早些回宮歇息吧。”

這樣突兀一句，連玉妍也覺著不對，回首看見了如懿一行人。玉妍並不畏懼，索性輕蔑地看著如懿，嬌滴滴道：“嬪妾不過是說文解字，有什麼說什麼，嫻妃娘娘可別生氣。”

怡貴人瞟瞭如懿一眼，“嫻妃娘娘哪裡會生氣，一生氣可不落實了嘉貴人的話嗎？不會不會。”

如懿聽著她們奚落，心頭有氣，只是硬生生忍住。

海蘭實在聽不下去，大著膽子回嘴道：“嫻妃娘娘面前，咱們雖然都是潛邸的姐妹，也不能如此不敬。”

玉妍微眯了雙眼，招了招手道：“海常在，快過來說話。”

玉妍的位分比海蘭高，她見玉妍召喚，稍稍猶豫，還是不敢不去。待海蘭走到近前，玉妍