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——艾比克泰德

道格拉斯·麥格雷格是在連線車輛排程場和一排電梯的走廊裡碰上覆制人的。如果他已經徹底擺脫了植物性神經系統①的控制，他本可以輕而易舉地認出這是個複製人。但是，他卻陰沉地皺著眉頭，與複製人擦肩而過，又往前走了很長一段距離，這才猛地轉身向控制面板撲去。

【①植物性神經系統，是人體神經系統的一部分，包括交感神經和副交感神經，因為不受意識控制，所以叫植物性神經系統。——譯者注。】

他的手一碰到走廊的牆壁，牆壁就開啟了。瞬息之間，牆後的那盞指示燈亮了起來，一閃也不閃，然後，複製人便以200千米的時速開始飛奔。

道格拉斯的手指閃電般伸向控制裝置。遠處的一塊隔板落了下來，截斷了複製人從調車場逃往金星地表的通道。複製人立刻掉轉方向，以同樣令人不可思議的速度朝道格拉斯衝來。這時，第二塊隔板落下了。

指示燈又穩定地亮了片刻，然後便告熄滅。

道格拉斯嘆了口氣，陷阱又一次落空……

金星上大雨滂沱，一陣陣狂風把雨點吹得像一顆顆子彈。這場雨已經下了50年，而且還要再下50年，雨勢才會減弱。

屆時，金星上那些遊離水分從來不曾存在過的地方，就會出現大海、湖泊和池塘。雷電將把大氣中致命的二氧化碳和甲醛成分清除，由於有了遊離氧，大氣將第一次可以供人呼吸，金星大氣將得到徹底的改造。

總有一天，雲層將要散開，陽光將照亮一顆揭開了面紗的金星，這將是一個被人類改造過的世界。

金星幾乎可以說是地球的孿生姐妹。但是，金星生下來就是個周身塗抹著屍體防腐劑的死胎。那些由甲醛及其聚合物形成的窒息性雲層，就像一塊裹屍布一樣包裹著金星。

在那幾千米厚的濃密得有可塑性的雲層下面，人類發現的是一片死寂的沙漠，沒有生物存在，也不可能有生物存在，因為這裡缺乏兩種至關重要的化學成分：遊離水和遊離氧。

金星開拓者們在地下挖掘了很深的洞穴，以躲避大氣熱動力產生的可怕力量。接著，他們便著手有條不紊地改造這個世界。

鉑綿充當了催化劑，金星本身則提供了能量。每一道閃電都給大地提供著水分和硝酸鹽，讓大地變得肥沃起來。而人類自己，則忙碌地駕駛著龐大笨重的聯合機械在沙漠上緩緩爬行，攪碎沙礫和石塊，留下土壤以吸收雨水。土壤裡富含肥料、長鏈蛋白質、經過基因工程改造的微生物、蚯蚓，還有種子。

在一片片不斷擴大的區域裡，金星開始披上第二塊面紗，一塊生機勃勃的綠色面紗。小草、樹木等各種植物從空氣中吸收二氧化碳，把其中的碳結合到自己的莖幹枝葉中去，而把其中的氧釋放到大氣中來。

為征服相對比較溫和的北美洲大陸，人類花去了400年的時間。如今在不到一半的時間裡，人類將改變金星那陌生而惡毒的大自然。人類已經馴服了她，使她的呼吸變得芬芳了，使她堅硬的胸膛變得柔軟了，現在，人類要讓她孕育生命。

再過50年，金星將與地球一樣美麗。

狂風吹來的雨點突然在頭頂的透鏡上打起了旋渦，從透鏡下面的屋子裡往外看去，景色一片模糊，雨水就像小溪一樣順著增光玻璃窗奔流而下。當窗外的景色再度變得清晰起來的時候，一串長長的眩目的閃電在地平線上舞動起來。

佩裡閉上了眼睛。“這麼近，”他喃喃地說，“可又那麼遠。行了，道格拉斯，醒醒吧。”

“我醒著呢。”道格拉斯說道，“你已經知道事情的來龍去脈了嗎？”他從診療椅上直起身來，揉著手臂上被皮下注射噴流弄疼了的面板。

佩裡年已七旬，他那張中年人一般的臉上有了一條條皺紋，顯得充滿智慧與寬容。但是現在，這張臉上卻佈滿愁雲。“毫無疑問，那確實是個複製人。蓋伊·裡德，那位外行的快樂學家，那時候正在一輛聯合機械上呢。”

“我就是這麼認出複製人來的，那時我剛剛從蓋伊身邊離開……”

“我們知道。”布賴恩插進話來，他用鎮靜器的口子朝椅子指了指，他的這個動作對整個這場在潛意識中進行的詢問做出了總結。布賴恩比佩裡年輕幾歲，也許還少一些耐心，他用鎮靜器指著道格拉斯：“你離開他的時候情緒非常惡劣，這就是你沒有及時認出複製人的原因。孩子，你需要治療。”

除了道格拉斯之外，屋子裡另外三個人是佩裡、布賴恩和弗洛依德，這