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”他用兩個手指夾了一根香菸吸起來，香菸頂端冒出火光，開始燃燒，捲曲的煙霧從他鼻孔裡嫋嫋噴出。“咱們走吧！”

“等一下，我正要問這臺櫃檯機器人一個直截了當的問題。它得直截了當地做出回答。”

“一針見血！”漢森大笑，“不過，這只是一臺簡單的機器人，你從它那兒得到的答案，恐怕同樣不會讓你滿意。”

“你所說的永久居住是什麼意思？”道格拉斯再次問道。

“永久居住的意思，”櫃檯機器人機械地答道，“就是永久居住。”

漢森拍拍道格拉斯的肩膀，“沒錯吧？這臺櫃檯機器人是用來接受住宿登記的，它沒有自我解釋的功能。自我解釋對咱們自己來說都不會太容易，對不對？”

“也許是吧。”道格拉斯不得不承認。

漢森踏上自動滑行道，滑行道掉轉方向，將他向街道送去。

道格拉斯警覺地跟在他後面。

“這邊走。”漢森快活地說了一聲，轉過最近的一個街角，走下一段寬闊的已經磨損的大理石臺階。頭頂上有幾個字在熠熠生輝：“快樂之旅隧道，開往市區”。

漢森往一扇旋轉式柵門裡投了幾枚硬幣，推開門走了進去。

“你還付錢？”道格拉斯跟上來問道。

“當然嘍，不付錢是缺乏道德的，對嗎？當整個社會都依賴於你的時候，你怎麼能不遵守道德準則呢？”他跳上一架自動扶梯，扶梯把他們向下送到了一個寬闊的站臺上，站臺兩邊都是自動滑行道。“在這邊。”漢森愉快地說著，身手敏捷地向左邊跳去。

道格拉斯跟在他後面，在地底下他覺得自在多了。他努力抗拒著這種虛假的安全感。

與自動滑行道平行的是一列移動著的望不到頭的小型雙座車廂，其中一個座位面向前方。漢森跨進一個車廂，道格拉斯在他身旁坐了下來。

“一切都照常運轉。”道格拉斯說道，“店裡準備好了食品，龍頭裡放得出飲料，運輸系統也運作如常，一切都萬事俱備，只是沒有人。”

“對。”漢森表示同意，一條灰白的眉毛翹了起來。“真可惜，是嗎？忠誠的老機器人為主人預備好了一切，而主人卻已蹤影不見，就像《古老的機器盤子》裡寫的那樣，還有諸如此類的東西。”

“或者說，就像有人臨走的時候忘了關上水龍頭。”道格拉斯說道。

“說得沒錯。現在你最好繫上安全帶吧。”

漢森一邊說著，一邊就動手把自己的安全帶牢牢地繫好了。道格拉斯掃視一眼光滑鋥亮的隧道壁，聳聳肩膀把安全帶縛在了腿上。這些車廂都以低於100千米的時速執行，這個速度並不危險。車廂都是連在一起的，所以它們只能以這個速度行駛，除非那一列長得望不到頭的車廂全都提高速度。

“喝點什麼？”漢森指了指車廂前部的一排自動售貨機問道，“各種類乙醇應有盡有，當然是人造的，不過這年頭什麼東西不是人造的呢？要不就來一針新海洛因吧，它能讓你精神集中，感覺敏銳。”

“謝謝。”道格拉斯冷冷說道，“我看還是我自己來集中精神為妙。你剛才那些話似乎證明了我的推測，這裡已經不再有人了。”

“說對了。”漢森表示同意，“不過你這話還不十分確切，人都還在呢——只不過他們不出來活動罷了。你懂我的意思吧？”

道格拉斯費了好大勁才忍住自己的衝動，沒把漢森臉上頑皮的笑容揍回他那可惡的喉嚨裡去。“因此一切東西都繼續自動運轉，對嗎？”

“正確。這是必然的，不是嗎？勞動是不愉快的，不愉快是不合法的，因此勞動是不合法的，證明完畢。所以，這裡的每一件東西都實現了自動化。”

道格拉斯緩緩點了點頭。自動化的優點顯而易見，而缺陷卻不易為人所察覺，只要以犧牲目前的發展為代價，金星開拓者們就可以使摩根城和其他定居點全部實現自動化，也可以在聯合機械上配備自動駕駛儀，接下來——他思考著這樣做的後果，接下來會發生什麼呢？

“接下來，”漢森以無法抗拒的邏輯繼續說道，“每個人就都可以一心一意享受快樂——說到底，快樂才是惟一美好的事物，對嗎？千年至福即將來臨——那就是純粹的快樂主義。讓快樂無拘無束地統治地球吧！說到快樂，小子，你可坐穩當了，它又開始啦！”

幾乎令人猝不及防，車廂忽忽地從隧道壁發出的通明燈火中一頭扎進了一片用干擾器製造的黑暗。“扎”這個字用得十