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他抑制住了一種想喊出聲來的慾望。童年時，在那座叫摩根城的地下城市的通道和倉庫裡嬉戲的時候，他就是這麼喊的：“出來，快出來，不管你藏在哪兒！”

他哆嗦了一下，走出店門來到清新而溫暖的空氣中。他心想，這種沒有遮蓋、沒有云彩、也沒有無休止的大雨的戶外生活，得花上好長一段時間才能習慣呢。

絕對的沉寂壓得人喘不過氣來，他在街道當中停住腳步，不知道下一步該往哪裡走。視野中最高的建築上安著一塊更高的招牌，上面寫著：“火星旅館”。

道格拉斯快步向那紅色的天篷走去。當他走到天篷下方時，道路在腳下移動起來，這是一條自動滑行道，它帶著道格拉斯穿過大門，來到門廳裡。

他跨下滑行道，沙子踩在腳下“嘎吱”作響。

頭頂有一顆小得出奇的“太陽”，用看不見的鎖鏈懸掛在天花板上。

從火星上望去，太陽就是這麼個大小。

後牆呈弧形，就像宇宙飛船的外殼一樣閃閃發亮，牆邊的電梯安裝在一種開放的框架結構裡，這是他在起降場見到的那種輕便型電梯的複製品。

“快樂！”一個聲音在他身邊說道，“您需要什麼？我們還有空餘房間。”

道格拉斯差點沒嚇得蹦起來，他轉回頭，發現自己正站在一張小小的服務檯旁，服務檯上裝著一臺由兩個掃描器和一個揚聲器組成的櫃檯機器人。櫃檯機器人用一隻掃描器看著桌面，另一隻掃描器與揚聲器則全都指向道格拉斯。“我是服務檯櫃檯機器人。”揚聲器裡傳出聲音，“您需要什麼服務？”

“還有什麼樣的空餘房間？”道格拉斯用緩慢而清晰的語調問道。

“只有第2層和第3層，先生。其他30層已全部客滿。但是，我們剩下的房間也都裝有全套裝置，可供暫時或永久居住。請將您的身份碟片放到我的掃描器下面。”

“你在說什麼？永久居住？”道格拉斯打斷了櫃檯機器人的話，儘管這樣做有使櫃檯機器人失靈的危險。

“啊，你在這兒呀，麥格雷格！”一個怪異的聲音插進話來。“我們一直在找你呢！”

道格拉斯猛然轉過身去。

身後不遠的地方站著一個他從沒見過的人，那人佈滿皺紋的臉上掛著一絲微笑。

第三章

只有給最多的人帶來最大的幸福，這種行為才是最佳行為。

——弗朗西斯·赫奇遜①

【①弗朗西斯·赫奇遜（1694～1746），蘇格蘭哲學家，著有《道德哲學體系》等。——譯者注。】

“很抱歉嚇了你一跳。”陌生人頗有風度地咧嘴一笑，“說實話，咱們實在忍不住想看看，當你以為城市已經空無一人的時候，卻突然聽見有人說話，你會做出什麼反應？”

陌生人以這麼一句幽默的話表明自己確實是人類，但是這句話帶來的問題比它的回答還要多：“你說‘咱們’指的是誰？”道格拉斯不動聲色地問道。

陌生人做了個鬼臉：“又一次抱歉，恐怕‘咱們’指的就是我自己。我的名字叫漢森。”他伸出一隻寬大結實的手掌，手背上長著捲曲的淡黃色汗毛。

道格拉斯握住那隻結實、溫暖而乾燥的手：“你怎麼知道我在想什麼？”他一邊打量著漢森，一邊問道。漢森的個頭和他差不多，不過肩膀還要寬一些，年紀大約比他大10歲。

漢森那兩道被黝黑的面板襯得發白的眉毛表情豐富地挑了幾下：“十分明顯嘛。”他輕鬆地答道，“對這個城市你還能有什麼想法？實際情況差不多就是這樣啊！”

道格拉斯猶豫著，他要問的問題實在太多，都不知道下面該問哪一個才好，而漢森的回答又令他感到非常不滿意。

“哎，”漢森帶著歉意說道，“你要想知道一大堆東西吧——城市裡發生了什麼事情？我怎麼碰巧知道你的名字？人們都上哪兒去了？諸如此類。咱們何不慢慢逛到委員會大廈去，舒舒服服地坐下來，讓委員會把你想知道的一切全部告訴你，好不好？”

“不好。”道格拉斯冷冷地說道，“可是除此之外我也想不出別的什麼辦法。”

“抽菸不？”漢森遞過一隻金屬盒子，盒裡裝滿了卷著東西的紙棍。“不過——你在金星上不會養成這種習慣，金星上沒有多餘的氧氣。對嗎？這些香菸可不是普通香菸，這裡面摻了人造生物鹼，它能讓你精神煥發，又不會刺激肺部。不想因為致癌物質而縮短壽命？這香菸可和海洛因一樣容易上癮。