第17部分(第2/4 頁)

摩根正在從火霧中衝出去，而火霧則在他的腳下翻滾起伏。好多年以前，當他乘坐定期遠航的大海輪在熱帶洋麵上夜航的時候，曾經在船尾同其他旅客聚在一起，入迷似地欣賞過無與倫比的船跡水流生物發光的奇蹟。現在，正在“蜘蛛”身下發亮的綠色和藍色光焰，使他想起了那天晚上所見到的浮游生物發出的絢麗色彩，他彷彿又一次看到了生命的副產品——居住在大氣層高處的、各種看不見的巨大生物的遊戲之作……

此時此刻，當有人突然向他提起此行的使命時，他甚至產生了詫異之感。

“還剩下多少電能？”金斯里問道。“按照預計，這組蓄電池總共還夠用二十分鐘。”

摩根看了看儀表盤。

已經用掉了百分之九十五，但是，起升速度卻提高了百分之五，幾乎達到了每小時一百九十公里。

這種情況是完全正常的。顯然，“蜘蛛”感覺到了重力在隨著高度的增加而減小。它已經減小了百分之十。

對於被綁在駕駛椅上、並且身穿幾公斤重的宇宙密封衣的摩根來說，恐怕未必能夠感覺出如此微小的變化。然而，他的全身卻洋溢著一種過度興奮的感覺，使他不由地懷疑自己是否吸入了過量的氧氣。

不，空氣的用量是正常的。想必，他不過是讓激動人心的奇觀弄得太興奮了。可是，奇妙的景色已經開始暗淡，因為極光正在向南北兩個方向離去，彷彿是向著自己的極地堡壘退卻。也許，他之所以感到興奮，是因為運用了還從未有人在這種條件下試驗過的技術，而整個作業卻又開始得如此順利？

但是，所有這些似乎完全合乎情理的解釋，卻無論如何也不能使摩根感到滿意。控制著他的那種幸福的、甚至是喜悅的感覺，總是顯得不那麼合乎邏輯。沃侖·金斯里是一名潛水愛好者，他常常向摩根講起在深海里斯體驗到的那種無法形容的感覺。摩根從來沒有體驗過失重所引起的感覺，只是到了此刻，他才領略到了那是一種什麼樣的滋味。他所關注的全部事業，彷彿都已被遺忘在下面——那個現在已被一串串漸漸暗淡下去的光環和巧奪天工的極光圖案籠罩著的行星上了。

星星已經沒有必要再同來自兩極的、驚心動魄的異象爭輝，它們正在重新出現於自己的合法位置上。

摩根聚精會神地向著天頂望去，他滿心希望能看到空間軌道塔，但他所能辨認的卻只是離得最近的幾米導帶，“蜘蛛”正迅速而平穩地沿著它向上爬去。現在，在這條細帶上懸著摩根本人和另外七個人的生命，它看上去似乎是靜止不動的，因此，很難令人相信，“蜘蛛”正在以大約每小時二百公里的速度沿著它向上疾馳……

“高度接近三百八十，”傳來了金斯里的聲音：“要是蓄電池還能堅持二十公里的話，那就一切都正常。您的自我感覺怎麼樣？”

摩根真想即興發表一通熱情洋溢的演說，然而，他那種天生的矜持終於剋制住了衝動。

“感覺很好。”他回答道：“要是我們能夠保證所有的乘客都看到今天這樣的場面，那我們的主顧就會多得無法應付了。”

“可以試試看。”金斯里笑道：“我們不妨請季風預報站在需要的部位上投下幾桶電子。不是完全指靠這些電子，但它們會有出色的即興表演，這靠得住吧？”

摩根得意地微笑了一下，但是什麼也沒有回答。他的眼睛緊盯著各種儀表，讀數表明：功率和上升速度已經明顯地下降。不過，擔心是毫無理由的，“蜘蛛”已經透過了四百公里中的二百八十五公里，而外接蓄電池卻仍然“一息尚存”呢！

在三百九十公里的高度上，摩根開始減速，於是，“蜘蛛”爬得更慢了。不久，它就幾乎不再移動，並且終於停了下來，走過的路程離四百零五公里只差那麼一點點兒。

“我要往下扔蓄電池了，”摩根報告說：“請你們留神！”

許多人曾經為設法挽救這套沉重而昂貴的裝置傷透了腦筋，但由於時間不夠，已經來不及製造本來可以保證它安全降落的制動系統。幸好，它所落下的地區是“地球”站以東十公里處—一片無法通行的熱帶叢林。塔波羅巴尼的動物世界將不得不忍受一次“聽天由命”的遭遇了；至於環境保護管理部門嘛，最好還是等事情過去之後再向他們打個招呼。

摩根轉動了保險器的鑰匙，隨後撳下了向熱熔螺栓送電的紅色按鈕。由於爆燃的作用，宇宙密封艙劇烈地顫動了一下。然後，摩根接通了內部蓄電池，慢慢地鬆開摩擦制動器，並重新將電機開動起來。

機器向