第17部分(第3/4 頁)

著終點線衝刺了。可是，只要朝儀表膘上一眼，就馬上會明白髮生了某種不妙的事情。“蜘蛛”本來應該以每小時二百公里的速度向上駛去，可它現在勉勉強強才達到了一百公里。用不著作任何檢查——摩根立即作出了判斷，因為數字是最能說明問題的。

“遇上倒黴事了。火藥爆炸了，可外接蓄電池卻沒有扔掉。

有什麼東西把它擋住了。”絕望中的摩根把意外的噩耗通知了地球。

毋庸贅言，遠征顯然已經遭受挫折。大家都很清楚，“蜘蛛”是沒有能力馱著幾百公斤重的額外包袱爬到空間軌道塔底部的。

第四十三章別墅之夜

拉扎辛哈現在睡得很少，彷彿是善心的大自然決心把最大限度地利用有生之年的可能性賜給了他。其實，自從塔波羅巴尼的天空被世界上最偉大的奇蹟裝飾得如此壯麗之後，誰還能老躺在床上消磨時間呢？

可惜的是：保爾·薩拉特再也不能欣賞這一奇觀了！拉扎辛哈對老朋友的懷念大大超過了預料的程度；對於他來說，再也沒有人能像保爾那樣起到如此強烈的“興奮劑”作用；他和任何其他人的聯絡都不如同保爾那麼頻繁……拉扎辛哈從來沒有想到他會比保爾活得更長久，更沒有想過，他居然還能親眼看到質量為十億噸的空間軌道塔—那幻想中的鐘乳石①，幾乎將最終伸展到三萬六幹公里深淵的底部，從而使空間軌道塔的基礎同塔波羅巴尼島連結在一起。直到生命的最後，保爾始終是堅決反對建造空間軌道塔的。他把它稱之為“千鈞一髮的危險”，並且不斷地重申，它最終一定會塌落到地球上來。然而，就連保爾也不得不承認，空間軌道塔已經帶來了某種好處。

【①由於空間軌道塔的形狀上粗下細，形如鐘乳石，而且長達36000公里，故作者將它稱作“幻想中的鐘乳石”。】

很可能，這是整個世界在歷史上第一次確認了存在著塔波羅巴尼這一事實，並且開始發掘它的古老文明。雅克卡邊拉山的朦朧幻影及其充滿離奇情節的神話，已經引起了特別的關注，保爾甚至因而得以為自己某些秘而不宣的計劃贏得了有關方面的財政支援。雅克卡跡拉山創造主的神秘形象，已經為大量書籍和影片提供了素材，而懸崖腳下的演出，則始終是場場滿座。在保爾去世之前不久，他曾經皺著眉頭說過：人們開始在卡里達沙身上做開了生意，因此，在虛構與真實之間，已經愈來愈難以作出區分了……

午夜剛過不久，當極光消失以後，拉扎辛哈被送進了臥室。他同僕人們互道晚安之後，便捧起一杯慣常飲用的熱棕櫚汁，同時開始收聽最新訊息的綜合報道。自然，摩根的“上天”引起了他的興趣。新聞的號外版是這樣報道的：

摩根在離目標二百公里處陷入進退不能的困境

拉扎辛哈把開關轉到了“訊息記錄”檔上，聽完以後，他稍稍安下心來：摩根並沒有陷入進退不能的境地，而只是不能繼續上升而已。他可以隨時返回地球，但在這種情況下，賽蘇依教授及其同伴們的死亡就將無可倖免。配合上述內容播放的電視記錄片，同空中悲劇的任何細節都毫無關係——它只是重映了馬克辛娜·杜瓦爾很久以前那次“上天”的記錄片。

這時，拉扎辛哈開啟了自己心愛的望遠鏡。

自從疾病使拉扎辛哈臥床不起之後，他曾經有好幾個月沒有能夠使用那架望遠鏡。只是到了後來，乘摩根有一次對他進行短時探望的機會，才順便作出了診斷，還……開出了藥方。一個星期之後，使老人又驚異又高興的是：在他的別墅裡出現了一個由技術人員組成的工作小組，他們給望遠鏡裝上了一套遙控裝置。現在，拉扎辛哈即使躺在床上，也能像當年那樣地觀看星空和摩鬼之崖的懸巖峭壁了。摩根此舉，使老人深受感到：在工程師的性格中流露出的這樣一個側面，那是他原來所完全沒有料想到的。

拉扎辛哈清楚地知道應該把鏡頭對準什麼方位：很早以前，他已經觀察到了空間軌道塔在緩慢地向下伸展。在光照良好的情況下，他甚至還能看清楚四條導帶，他們在絕高的天頂處會聚到一起，彷彿是用極細的線條描繪在空中的一個十字架……

他把望遠鏡對準了斯里康達山，然後開始將物鏡向上移動，去尋找摩根乘坐的宇宙密封艙。

拉扎辛哈的腦海中突然浮起了一個想法：當瑪哈納雅蓋·泰洛聽到這一最新事件的時候，他會有什麼反應呢——這倒是挺有意思的。雖然從僧侶們遷居到拉薩之後，拉扎辛哈再也沒有同長老（他已經是九十開外的高齡了）交談過，但他好像聽說，布達