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出現能在另外的導帶上爬上爬下的夥伴（至少兩個）之前，是不會安排進行創記錄的爬高試驗的。摩根正在竭力擺脫這樣一個念頭：要是驅動機構出了毛病，將會出現怎樣的情況？萬一發生這種情況，無法逃脫死亡命運的恐伯就不僅是被困在“基礎”站上的那幾個人，而且也得包括他本人在內了。

五十公里。他已經達到了不久前還是屬於電離層下部介面的高度。顯然，他沒有料到會在這裡看見什麼有趣的東西。可是他錯了！

最初的跡象是揚聲器發出了輕微的譁剝聲；隨後，他從裝在密封舷窗外面的反光鏡裡看到了搖曳不定的火光。摩根向著鏡子困惑地注視了足有一秒鐘時間，不由得心裡開始有點兒發毛，他趕緊同地球取得聯絡。

“我這裡出現了賽蘇依教授那個行業的一位夥計，是一個直徑二十厘米的發光球體。它毫不放鬆地緊跟著我，不過，感謝上帝，還一直保持著固定的距離。它非常美麗——閃變著藍色的光輝，並且每隔幾秒鐘就突然閃亮一下。我能夠透過無線電聽到它的聲音哩！”

在金斯里使他安下心來之前，時間整整過去了一分鐘。

“那隻不過是聖愛爾摩火。我們已經在大雷雨時拍攝的影片上見到過它們。第一架‘蜘蛛’的駕駛員曾經被它們嚇得毛髮悚然。不過您就不用擔心了，為您安排的保護措施是非常可靠的。”

“我可不知道聖愛爾摩火會在這麼高的空中出現。”摩根還是有點不放心。

“我們也是。這個問題您以後可以向賽蘇依請教。”金斯里向摩根建議。

“它一會兒暗下去，一會亮起來，一會兒又暗下去。現在完全看不見了。還真有點兒挺可憐的樣子。”摩根的目光仍然沒有離開火光。

“您最好看看上面出現了什麼沒有？”金斯里說道。

摩根把反光鏡轉了一個角度，鏡子裡立即出現了許多星星。隨後，他關掉了所有亮著的訊號燈。

視力漸漸地適應了。鏡子裡映出一片微弱的紅光。紅光在逐漸增強，它吞沒了星星；隨後，鏡子周圍的夜空也開始發亮了。現在，摩根在正前方看到了光暈，因為它已經籠罩了天空的整個下部，若隱若現的、隨時都在移動著的光柱正向著地球射去。這種情景使摩根開始理解，為什麼像賽蘇依教授這樣的一些人，心甘情願地把自己的畢生精力獻給了揭開其奧秘的事業。

這是極光——赤道上的稀客，它正從地球的兩極以宏偉壯麗的場面向前行進。

第四十二章在極光的上空

眼前的絢麗景色，彷彿是有一隻看不見的手，在天上舞動著許多幅鑲配紅邊的淺綠色焰火帶。太陽風①正以每小時近百萬公里的速度，從太陽刮向地球和逸入茫茫宇宙之中，而這些焰火帶就在那陣陣的太陽風中不停地飄揚。甚至在火星的上空，也閃現出了微弱的光暈；至於金星的熱辣辣的天空中，那就大概更是充滿著熾烈的火焰。在一片片閃光之上，天際線附近的整個空中，佈滿了一條條長長的光帶，其形狀很像那半開摺扇的扇骨。有的時候，它們像巨型探照燈的光柱似地直射摩根的兩眼，晃得他足有好幾分鐘什麼也不能看見。已經沒有必要開啟宇宙密封艙裡的照明裝置———天國的焰火亮得足以在它的光照下舒舒服服地閱讀書報。

【①太陽風是日冕因高溫膨脹不斷向外丟擲的粒子流。20世紀60年代初，人造衛星和宇宙飛船的觀測證實了太陽風的存在。當有大陽風活動時，日冕丟擲的強粒子流稱為“擾動太陽風”，平均速度可達1000—2000公里／秒，在地球附近，每立方厘米所含質於數可達幾十個，質子溫度有時可達百萬度。】

二百公里。“蜘蛛”一直在無聲而輕快地向上爬行。很難相信它只是在一小時前才離開了地球。甚至也很難令人相信地球還仍然存在，因為摩根現在是在火焰山深谷的峭壁之間向上飛昇著。

幻覺總共才持續了幾秒鐘，隨後，磁場同迅速接近地球的帶電雲層之間的短暫平衡就破壞了。然而就在這一瞬間，直覺卻讓摩根深信他正在從某個深不可測的峽谷底部升起；同這座峽谷相比火星上的大峽谷也就似乎是一條微不足道的縫隙而已。不久，高達一百公里的發光的懸崖變成了一片晶瑩，透過它重又出現了星星的光輝。於是，摩根見到了星星的真實面目——它們只不過是—些放射出熒光的幻想而已。

現在，“蜘蛛”就像是一架穿越了低空雲層的飛機，它一個勁兒地向上爬去，把奇％^書*（網！&*收集整理令人激動不已的景色留在了下面。也就是說，