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我不敢相信他所說的話，他們竟然沒有告訴我。他們秘密見面，竟然都沒有告訴我。

“看吧。我告訴過你的，不是嗎？皮斯佛太太。”茉莉的媽媽發出因憤怒而顫抖的聲音。

“很抱歉，”媽媽說，“但你沒有告訴我為什麼他們不能見面。查理已經十七歲，而茉莉也十六歲了，我認為他們夠大了。我相信你我在他們的年紀時，也已經開始跟異性約會了。”　電子書　分享網站

十二點二十四分（5）

“這是你的片面之詞，皮斯佛太太，”茉莉的媽媽以傲慢的口氣回答，“茉莉的父親和我已經對他們說得很清楚，我們禁止他們之間有任何瓜葛。這實在太邪惡了，皮斯佛太大。你也知道，上校已經警告過我們，說你兒子是個不知羞恥的竊賊。我們對他的惡行可是瞭若指掌。”

“是嗎？”媽媽說，“告訴我，你們相信上校說的每字每句？上校怎麼想，你們就怎麼想？如果他說地球是方的，你會照樣相信？或者，他只是在恐嚇你？他非常精通此道。”

茉莉的媽媽滿腔怒意地站起來，“我不是來這裡跟你抬槓的。我是要告發你兒子不軌的行為的，並且告知你，我們不會讓你兒子帶壞我們家茉莉，陷她於萬劫不復。我不准他們再見面了，聽懂了嗎？如果他再來找茉莉，上校會馬上知道的。我把話說到這裡。茉莉，我們走！”她牽著茉莉快速離開，我們坐在原地，面面相覷地聽著貝塔止不住的呼號。

“孩子們，”過了一會兒媽媽說，“我來準備晚餐吧。”

那天晚上，我不發一語地睡在查理的身旁。對查理的憤怒和厭惡，讓我再也不想跟他說話，還有茉莉，我也生她的氣。查理首先打破沉默：“好吧，小託，我應該早點告訴你的。茉莉說我們應該跟你說，但是我不想，我也不能，如此而已。”“為什麼不能？”我反問。有好幾秒鐘的時問，他保持沉默。

“因為我知道，而她也知道。這就是她也沒辦法自己告訴你的原因。”查理說道。

“知道什麼？”

“剛開始只有寫信的時候，一切都還好。但是後來我們開始見面以後就……說真的，小託，我們並不是不想讓你知道。但是我們也不想讓你受傷。你愛她，對吧？”我沒有回答，沒有必要。“我也是啊，小託。所以，你應該瞭解我想見她的決心。不管那個老傢伙怎麼說，我還是會想辦法見到她。”他轉頭對我說，“還是朋友？”

“還是朋友。”我囁嚅地說，但言不由衷。

從那之後，我再也沒跟查理談起過茉莉。我沒問，是因為我根本不想知道。我甚至不願去想她，但總是不成功。我心裡想的全是她。

不知道為什麼，這件事過後不久，貝塔就常走失。它以前總是緊跟著大個兒喬。只要看到大個兒喬，你就可以找到貝塔。每次貝塔走丟，大個兒喬就會急得像熱鍋上的螞蟻。不過，最後它終究會回來，有時是它自動歸隊，有時是媽媽或喬在某處找到它，當時它全身多半已溼成一片，並且佈滿泥巴。我們其實比較擔心的是它會去追逐牛隻或羊群，這麼一來，牧場主人或飼主就會以為，那是野狗逾越私人土地或騷擾私人牲畜，而開槍射殺它。還好，貝塔似乎還沒去追趕羊群，畢竟它還沒跑太遠，或離開太久。

我們的確想了很多使貝塔不再走失的方法。媽媽曾經把它關在工具房裡，但是大個兒喬不能忍受它的哭號，又把它放了出來。媽媽也試過用繩子綁住它，但貝塔隨即齒咬繩子，不斷髮出哀嚎，最後總是大個兒喬慈悲心大發，跑去把繩子解開了。

一天下午，貝塔又走失了。這次它沒有自動回家，而我們怎麼也找不到它。當時查理不在，所以我們兵分兩路，媽媽和大個兒喬一組往河邊走，而我則在森林裡吹口哨，呼喊貝塔的名字，看看能不能找到它。福氏森林裡看得到鹿、獾和狐狸，有可能是貝塔會來玩的地方。我找了大概一小時的時間，但仍不見貝塔的蹤影。當我正想放棄搜尋，打道回府時——我當時想也許貝塔已經自己回家了——從山谷裡傳來一聲槍響。槍聲來自樹林裡較高的地方。我順著步道往上跑，一邊躲開低垂的樹枝，一邊跳過獾的洞穴，並開始隱隱擔心著自己預見的某個結果。當我爬到上頭，遠遠的，我可以看到爸爸那座工具房的煙囪以及一旁的空地。貝塔就躺在小屋外頭，它的舌頭外吊，身旁的雜草血跡斑斑。上校站在那裡低頭看著它，手中握著一把獵槍。小木屋的門瞬時開啟，查理和茉莉帶著恐懼與不可置信的表情呆站在那裡，然後茉莉跑去跪倒在貝塔身邊。

“為什麼？