第8部分(第2/4 頁)

”她望著上校大喊，“為什麼？”

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將近十二點五十五分（1）

月亮如鍍了一層銀般的光潔，是新月。不知他們在家鄉是否也正看著同一個月亮。我記得貝塔曾對著月亮狂吠。如果我口袋有個硬幣，我會把它反轉過來，許個願。當我還小的時候，我曾如此相信這些古老的傳說。我希望自己仍然相信它們。但我不應這麼想，對著月亮許願不是什麼好事，夢想著不可能發生的事根本於事無補。別許願，小託。回憶吧，回憶才是最真實的。

我們在當天就將貝塔埋葬在大個兒喬的動物墓園，也就是果園最深處那座老鼠墳墓的旁邊。但這次我們沒有禱告，也沒有獻花，更沒有唱聖歌。不知怎麼，大家似乎無心做這些事，也許我們的憤怒遠大於悲傷。事後我們在樹林間散步，大個兒喬手指向天空，問媽媽是否貝塔已經在天堂跟爸爸在一起了。媽媽回答是的。“那我們死後，”大個兒喬又問，“每個人都會上天堂嗎？”

“除了上校之外，”查理喃喃地說，“他會下去屬於他的地方，在那裡活活被燒死。”媽媽丟給查理一個責難的眼神。

“是的，喬，”媽媽把手環住他，然後繼續說，“貝塔已經在天堂了。它現在很快樂。”

那天晚上大個兒喬卻失蹤了。剛開始天還亮時，我們還不是很擔心，大個兒喬時常自己出去閒晃，但是從不會玩到晚上，因為他怕黑。我們首先跑到果樹下貝塔的墓前去找他，但是他並不在那裡。我們呼喚他的名字，他還是沒出現。直到天色漸暗，我們才開始覺得事情不妙。媽媽要查理和我往不同方向去找喬，我沿著巷子大聲呼喚他，我走到河邊，站在那裡仔細傾聽是否有他厚重的腳步聲，或是唱歌的聲音。他受驚時唱歌的方式會有所不同，多半沒有曲調或慌不成歌，通常是持續發出低沉哀嚎似的聲音。然而我根本沒聽到低沉的哀嚎聲，只聽到在夜裡聽來特別響亮的潺潺流水聲。我知道大個兒喬一定很驚慌，因為現在已經很晚了。我走路回家的當兒，心中默默祈禱，希望媽媽或查理已經找到他了。

我進屋時就知道他們兩個都沒有找到喬。他們同樣懷著希望的眼神看著我，但是我對他們洩氣地搖搖頭。媽媽在沉默中做了決定，她說，現在最重要的事情就是找到大個兒喬，所以我們需要更多人的幫忙。她打算去上校府尋求協助，同時她要我們去村裡拉警報討救兵。我們知道，拉警報最好的地方是酒吧，因為這個時候村裡大概一半以上的人都聚集在“公爵酒館”裡。我們到那裡時，他們正在唱歌，考克斯先生正放開嗓門高歌。查理花了很長一段時間才讓叫鬧聲和歌聲漸漸平息。

等查理說完來意之後，在場的人頓時變得鴉雀無聲。接著大家毫不遲疑，馬上戴上帽子，抖抖外套，各自回家搜尋自己的牧場、花園和工具間了。牧師說他會將村民組成一個搜尋小組，在村子裡搜尋。大家說好了，一旦找到大個兒喬，就拉動教堂鐘聲作為訊號。當大家在暮色中從“公爵酒館”各自離去時，茉莉跑了過來。她剛聽到訊息。她說，大個兒喬有可能在教堂墓園的某處。我不知道為何我們都沒想到這點——墓園是喬最喜愛的遊樂場之一。所以我們三人連忙跑去墓園。我們呼喊他，找遍了墓園裡的每座墓碑和每棵樹，還是不見他的蹤影。我們只聽到風兒在紫杉木間發出的嘆息聲；只看到搜尋者從村落舞動到山谷的亮光。整片鄉野平原，遠至黑暗的地平線，都被此起彼落的閃光給填滿。我們知道媽媽一定已經說服了上校，所以他出動了所有的人力加入搜尋行列。書包　網　。　想看書來

將近十二點五十五分（2）

天黑時，我們依然沒有大個兒喬的訊息，也沒有他出沒的線索。上校已經通知警察了，隨著時間的流逝，所有的一切都指向同一個可怕的結論。我們看到警察開始用長竿在池塘和河谷裡搜攪——大個兒喬不會游泳是眾所皆知的事實。我就是從那時候開始相信，最壞的情況是有可能發生的。沒有人膽敢說出這層恐懼，但是大家都開始感到害怕了，而我們也可以感覺彼此內心的恐慌。

我們開始在已經搜尋過很多次的土地上尋找。所有大個兒喬可能失蹤的理由一個一個被削減。如果他在某處睡著了，現在也該醒了。如果他自己走失回不了家，上百人的搜尋也應該把他找到了。每個人都垂頭喪氣，大家都試著揚起微笑，但是沒人敢直視我的眼睛。我看得出，已經不只是恐懼而已了，情況更糟，這些人的臉上出現了希望渺茫的神情，以及無論他們如何努力也隱藏不了的徹底絕望。午夜時分，我們返回家去，心想大個兒喬搞不好