第7部分(第1/4 頁)

是個多情種子。你可別忘了，它不過是一群笨牲口中的一隻。’我苦苦央求他，小託，並且告訴他不應該這麼做。他大為惱火。他說那些獵犬都是他的，他想什麼時候殺是他的事。所以你知道我做了什麼事嗎？我把貝塔給偷了。我在天黑時帶著貝塔逃走了，我們躲到樹林裡，所以沒人發現。”“它現在在哪兒？”我問道，“你要怎麼處置它？”

“記不記得福氏森林裡那個伐木工的工具房？爸爸曾經帶我們去過那裡？今晚我先把它擱在那兒。我已經拿了些東西餵它了，茉莉幫我從廚房拿了肉來。它在那裡應該沒事，只要多點幸運，沒有人會聽到它的聲音。”

“但是明天怎麼辦？萬一上校發現了呢？”

“我不知道，小託，”查理說，“我真的不知道。”

那晚我們幾乎沒睡。我躺在床上想聽聽貝塔的聲音。我好不容易睡著，但我老以為聽到貝塔的吠叫聲，所以又不斷地醒來。結果我聽到的總是狐狸嘶嘶的叫聲。有一回還聽到貓頭鷹在視窗咕咕地叫。

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十二點二十四分（1）

我在這裡從來沒有看過狐狸，我想，這不足為奇。但我曾聽過貓頭鷹的叫聲。我在無人地帶還看到過雲雀，它們總能為我帶來希望。

“他會知道的，”清晨時分，查理在我耳邊輕語，“一旦他們發現貝塔不見了，上校會知道一定是我乾的。我絕對不能告訴他貝塔在哪。不管他怎麼對付我，我絕不透露。”

我和查理沉默地吃著早餐，暗暗希望這場無可避免的風暴永遠不會來臨，但是我們都知道，這件事遲早會爆發開來。大個兒喬也感覺到氣氛異常——他總是能立即嗅出焦躁的氣味。他坐在椅子上前後搖晃，就是不肯開動早餐。所以媽媽也感到不對勁了，一旦媽媽開始懷疑，什麼事都瞞不了她，而我們也不擅隱瞞，至少在那天早上。

“茉莉會來嗎？”媽媽開始試探地問。

門口傳來巨大而急促的敲門聲。她馬上知道這不是茉莉。茉莉不會這麼早來，更何況這不像茉莉敲門的聲音。我想她也一定從查理和我的臉部表情中，看出我們在等待一個不速之客。沒錯，門口站的正是上校。

媽媽請他進門。他抿著嘴，站在那裡，怒視著我們，臉色因憤怒而顯得蒼白。“我想你應該知道我為何而來，皮斯佛太太。”他開口了。

“不，上校，我不知道。”媽媽說。

“那個小惡魔沒有告訴你？”他大吼，手上的柺杖搖搖晃晃地指著查理。

大個兒喬開始嗚咽起來，上校越是大聲咆哮，大個兒喬把媽媽的手抓得越緊。“你那個兒子是個卑鄙的小偷。先是在我的河裡偷抓鮭魚，現在在我的麾下，我如此信任他，他還是偷了我的獵犬。別否認，我知道是你偷的。它在哪兒？它在這裡嗎？在嗎？”

媽媽要查理解釋事情的經過。

“因為他要槍殺它呀，媽媽，”他迅速地說，“所以我非得這麼做不可。”“看吧！看吧！”上校咆哮，“他承認了！他承認了！”

大個兒喬開始嚎啕大哭，媽媽撫摸他的頭髮，一邊講話，一邊安撫他的情緒。“查理，你把它偷走是為了救它，對嗎？”

“是的，媽媽。”

“查理，你不該這麼做的，是不是？”

“是的，我不該這麼做。”

“你可以告訴上校那隻狗藏在哪兒嗎？”

“絕不。”

媽媽想了一會兒。“我也認為你不需這麼做，上校，”她望著上校那張滿是不可思議表情的臉說，“你要射殺這隻狗是因為他對你而言已經毫無利用價值了，我這麼說對嗎？”“沒錯，”上校回答，“但是我要怎麼處置我的牲口是我的事，跟你們沒關係。皮斯佛太太，我不需要跟你解釋什麼。”

“當然不用，上校，”媽媽輕聲地說，語氣無比溫柔，“但如果你無論如何都要射殺它的話，我想你應該不介意我接手幫你照顧它吧？”

“你要怎麼處置那隻被詛咒的狗，我不管，”上校厲聲回斥，“你要把它宰來吃我也無所謂，但是你兒子偷了我的狗，無論如何我絕對不會讓他就此脫罪，逍遙法外。”

媽媽叫大個兒喬去把壁爐上的馬克杯拿來。“拿去吧，上校，”媽媽從杯子裡慷慨地拿出一枚硬幣給上校。“六便士。我用六便士買這隻狗，對於一隻沒用的狗來說，這算是個不錯的價錢。所以現在，這狗不算是被偷走了吧？”

上校一聽，馬上啞然失聲。他看看手上的硬幣