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，又看看媽媽，還有查理。他的呼吸突然急促起來。不過他隨即恢復冷靜，把六便士放入口袋，然後舉起柺杖指向查理，“非常好，既然如此，那麼我們的僱傭關係到此為止。”說完，他轉身走出門外，門砰然關上。我們聽見他的腳步聲，而後是前門尖銳的開關聲。我和查理簡直樂瘋了，我們大鬆了一口氣，同時對媽媽充滿感謝和欽佩之意。媽媽真是太棒了！我們高興地狂呼鬼叫。大個兒喬也開心起來，開始在廚房裡雀躍地繞圈子，口中大聲唱著《柑橘與檸檬啊》。

十二點二十四分（2）

“我不認為有什麼值得你們這樣大呼小叫的，”當我們平靜下來之後，媽媽說，“查理，你知道你才剛丟了工作嗎？”

“我不在乎，”查理說，“他不讓我做那個爛工作，我就去找別的。媽媽，你把那個老王八蛋治得服服貼貼，而我們也得到貝塔了！”

“那隻狗到底在哪兒？”媽媽問，臉上的表情很柔和。

“我帶你們去看。”查理說。

等到茉莉來了以後，大夥兒就一同前往福氏森林。當我們快到那間工具房時，從裡頭傳來了貝塔的哀叫。查理趕緊跑去開啟木門，給貝塔鬆綁。它一出來馬上衝向我們，尾巴不停地掃著我們的腿，並且一直興奮地叫著。它撲向我們每個人，用鼻子嗅遍每個人，而且它似乎與大個兒喬特別投緣。自此以後，大個兒喬走到哪兒它就跟到哪兒。它晚上還與喬睡在同一張床上！不管媽媽怎麼反對，大個兒喬還是堅持這麼做。要是大個兒喬爬到蘋果樹的枝頭上，貝塔就會在樹下汪汪叫個不停，喬會在那兒唱歌給它聽。他只要一開口唱，貝塔馬上就會加入唱歌行列，從這天開始，大個兒喬唱《柑橘與檸檬啊》就多個伴了。而從此他做任何事情也不缺伴了，他們倆總是黏在一起。他餵它、幫它刷毛、清理它的小便（那兒就像個小池塘）。大個兒喬交了個新朋友，他仿若置身極樂世界。

查理花了幾個星期，尋遍教區所有的農場之後，終於在位於村子另一頭的考克斯牧場上找到了工作，他幫考克斯先生賣牛奶和牧羊。他清晨就得騎腳踏車出發到牧場上去擠奶，很晚才能回家，所以我見到他的機會比以前更少了。他在那裡工作應該更快樂。雖然他說羊兒有點蠢，但他還是滿喜歡與牛隻羊群為伍的。在那裡工作最棒的一點，就是不會再有上校或狼女對他虎視眈眈。

但是茉莉突然不再出現了，查理跟我都快樂不起來。媽媽說可能的原因只有一種，一定是有人惡意中傷——而且媽媽猜想應該是上校或狼女乾的好事——說查理·皮斯佛是個要不得的小偷，因此茉莉就被禁止到皮斯佛家走動。她勸查理先冷靜一陣子，過不久茉莉自然就會回來了。但是查理不聽媽媽的勸告，時常跑去茉莉家找她，茉莉家的人根本連門都不應。最後，他說也許我比較有可能突破重圍，跟茉莉見上一面，所以他派我帶一封信去找她。他說，無論如何一定要把信交到她手中。茉莉的媽媽看到我時，對我怒喝：“滾，給我滾。你還不明白？我們不歡迎你們這種人。我們不希望你們再來煩我們家茉莉。她不想見到你。”她在我面前把門用力一關。我轉身離開，但查理的信還在我懷裡。當我不經意回頭時，看到茉莉正在視窗熱烈地對我揮手。剛開始，我看不懂她的嘴型到底要說什麼，她打手勢指著山下的小溪。我才恍然大悟，馬上了解了她的意思。

我跑到山下的溪邊，在我們最常捕魚的樹下等她。沒多久，她就來了。她不發一語牽著我的手，帶我走到河岸下游，那兒比較不可能被人看見。她邊流淚，邊告訴我發生了什麼事：上校去她家（她全部偷聽到了）告訴她爸爸說查理·皮斯佛是個竊賊；而他聽說查理和茉莉常見面，這對茉莉不好，所以如果茉莉的爸爸要是真心為她好的話，應該馬上禁止他們繼續來往。“所以我爸爸就不准我再見查理，他不讓我見你們。”茉莉邊說，邊擦眼淚。“小託，沒有你們我簡直痛不欲生。我恨透了沒有查理作伴，自己在上校府工作的日子，我也討厭回家。爸爸說如果我去見查理，他就會打我。而且他說如果查理敢靠近我家一步，他就會拿槍把查理給殺了。我想他會說到做到。”

十二點二十四分（3）

“為什麼？”我問，“為什麼他要這麼做？”

“他一直是如此，”她說，“他說我生來邪惡，帶著滿身罪惡來到世界上。媽媽說他只是想救我，讓我免於下地獄。他成天到晚說地獄的事。小託，我不會下地獄的，對不對？”

接著，我毫不思索地做了這件事——傾身親吻了她的臉頰。她伸手環住我的脖子，