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前面的考試一共考了三場，時間緊張，統統在年初二這一天考完了。等答完卷子，一個個都面無人色了。

考試的人並不多，考官比考生還要多，閱卷很快。顏肅之這邊招待考生吃飯，那邊已經提前吃完了飯的閱卷老師已經把卷子都批改完了。

考生們吃飯也吃得很不安心，似顏希賢這樣的，以前在京中有過蔭職，只不過這回為了“護送”祖母，他把官兒也暫時辭了。倒是不擔心自己做不好官，就是怕考試寫得不比別人好，丟臉。

哪知顏肅之根本沒有公佈成績，就是吃一頓飯，只大家聊聊星辰大海。發現這幾個人，照他來看，統統有缺點，但是不是不能用。比如說，京城來的幾個，有點自視頗高，盧慎他弟呢，又有一點書生氣。誠如楚氏所說，這些人的父兄都是做官的，好歹知道些流程、方法，倒也可用。而金老太太的兒子，今年好有四十歲了，固沒有做官的親戚，卻是有豐富的閱歷，反而比這些少年們沉穩。

顏肅之特別誇獎了他，還說：“密林是大有為之地，不要以為偏僻的地方就不好。”

眼珠子一轉，吃完飯就把人都趕回家裡了。拿起考卷來，每一份都加了批評。以中二病的毒舌，將這些人都損了個夠嗆，將考卷譽抄發還。直罵得每個人冬天裡背上生汗，不敢懈怠，發誓到任之後必洗心革面改了這等毛病。

大年初三就派了委任狀，雖然不是朝廷頒發的，然而沒有人在乎。顏肅之也只是意思意思地派人從荊州迂迴去往朝廷報信，至於能不能送到……聽天由命吧。什麼再次打通交通線之類的，提都沒有提過。開什麼玩笑？現在就算交通是暢通的，他也得說道不好走。大將軍都出動了，再抓了他的壯丁怎麼辦？

也是他下手快，這邊州府頒委任狀，那邊年都在路上過的揚州世家，一次來了三家。大年初三，守在昂州與揚州交際處第一座驛站的驛丞算是開了眼了。

☆、169·不滿的世家

揚州士人來得相當匆忙；本以為到了昂州便可直行向前；暢通無阻。沒想到才到第一處驛站；就被人攔了下來。

想顏、姜兩家過來之時，是顏肅之親自帶隊迎接的；不然兩家帶來的奴婢部曲幾千戶；絕對是進不了昂州境內的——必然是被當成侵略份子給就地擒拿；然後等他們親戚顏肅之過來贖人。

同樣的；揚州流亡而來的百姓亦如是，都是有地頭蛇點了頭，才能這麼進來了。顏肅之還特意將阿胡留在隘口守關，揚州多丘陵；昂州亦如是。交界之處，頗有幾分易守難攻的味道。

揚州有四著姓：江、袁、陳、田；如今一來就來了三家，除開袁家之外，其他三家都來了。因走得匆忙，奴婢部曲丟了一半兒，各攜數百戶而已。這原本沒什麼，有問題的是，除此而外，他們還帶了兩千士卒來。

帶兵來的啊？！

驛丞如何肯為他們引路？腦袋搖得像撥浪鼓一般：“您幾位想南下，只要身份合適，又不是逃犯，下官自然是沒有異議的。帶些伺候的人，也沒什麼，可這兩千人馬，可不是鬧著玩的。”

一面應付著，一面使驛卒飛快去放倒了訊息樹。那邊阿胡一見到訊息樹倒了，還以為出了什麼大事。揚州來人，士卒多半是步卒，牛馬多用來拉車了。阿胡這裡卻還有一千騎兵，馬蹄聲聲，氣勢迫人。將江、陳、田三家嚇得不輕。

阿胡一身戎裝，親衛皆是殺氣騰騰，也不以世家為敬只以守土為責。口氣僵硬地問：“諸位從何而來？為何而來？帶這些多兵馬，是何意思？”

江家家主臉色便不好了起來，一州著姓，雖然放到京城是算不得出挑，可是在揚州地界上，那也是橫行慣了的。如今被一介武夫如此喝問，老先生下不來問，一甩袖子別過臉去，打鼻孔裡發出一聲冷哼。

阿胡的眉毛壓迫性地一挑，還是江瑤老先生的外甥、因為親爹早死坐上當家人位置的田玠比較會看人眼色，上前一步，語調平平一解釋了來意。田玠這孩子也是倒黴，爹死得早，幸虧舅舅家沒敗落，這才能跟叔父、兄弟們一爭長短，最後勝出。饒是如此，也處處受叔父們的擠兌，比方這次南下，叔父們拼命要帶自己的人來，彼此吵得極慘。他輩份不如人，這種退讓的事情做得多了，雖然心裡記著，面上卻是顯得溫和許多，也更討人喜歡。

阿胡僵硬地點點頭：“容我稟告本州顏使君。”

說完，一拱手，頭也不回地走了。走不幾步，還在下令：“圍起