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再打下去，也說不準怎樣。

正遲疑，梅老太爺卻以為他留情，怒極攻心，上來奪過他手裡的藤鞭，一腳踹開他道：“你不中用，這畜生哪知道個怕字，需的狠狠教訓了他才是。”揮鞭子啪啪就是幾鞭子，鞭子落處，疼的梅鶴鳴止不住哆嗦，心裡暗罵，也不知哪個祖先弄了這麼個鞭子，這是安心要斷子絕孫不成，宛娘啊！宛娘，你可知爺為了你，這條命都豁出去了，若再跟爺扭著，爺可不要冤死了，便是這會兒被打死了，做鬼也要纏著你，纏著你……

梅鶴鳴只覺渾身疼的，如剝皮挖骨一般，腦袋便有些發懵，這一懵不由便想起了宛娘，想起宛娘，又覺身上雖疼，卻可忍上一忍，遂緊緊咬著唇一聲不吭。

老太爺又兩鞭子抽下來，梅老爺見兒子不大對頭，疼的那樣了，卻吭都不吭，再打下去，便是不死也差不離了，忙過去跪在父親面前求情：“您老人家便是打死這畜生，兒子也不心疼，只顧念著些母親才是，若活活打死了他，不是要了母親的命，讓兒子如何自處。”跟著梅老爺，梅家大爺，一眾奴才嘩啦啦跪了半屋的人。

老太爺被他兒子抓住鞭子，舉了幾次舉不起來，火氣剛落下些，低頭瞧梅鶴鳴哪樣兒，真個打死也不屈，怒意又竄了上來道：“這等不知悔改的奴才，打死了乾淨，省得丟我梅家的臉。”卻聽門外道：“

“你梅家有什麼臉，這會兒到來說嘴兒，你打死鶴鳴是假，安心要氣死我是真。”梅二爺扶著老太太走了進來。

話說梅老太爺早知道梅鶴鳴在外的胡鬧事，只睜隻眼閉隻眼讓他糊弄過去了事，不想卻聞他要娶那寡婦進府當個二房，哪裡能容，早讓人望著風，梅鶴鳴的船一到了渡口，便報信給他，知道鶴鳴家來，必然先去後宅尋他祖母求肯允諾，他祖母自小溺愛，被他三兩句甜言蜜語哄住，什麼荒唐事不應他。

便一早讓人等在前頭，儀門那邊兒也讓人守著，不許進去通風報信兒，瞞了個鐵通般嚴實，老太太哪裡知道。

老太太心裡也正惦記孫子呢，這些日子打聽了幾家閨秀，只等著鶴鳴家來詢詢他的意思，若他樂意，便去求娶，眼瞅都小三十了，還沒個正經媳婦掌家，如何能成，再說，她還想著抱曾孫呢，現有的那幾個曾孫雖也好，只不如鶴鳴貼心思，鶴鳴若給她生個曾孫，必然最最合意的。

忽思及前兒聽了婆子們幾句閒話兒，便跟邊上的趙嬤嬤道：“我怎麼聽見說，鶴鳴在青州納了個寡婦，你可知道此事？”

青州府雖說不近，可兩處裡總要送東西遞信兒，免不得奴才奔走來往，三爺在青州府折騰的那麼大事兒，怎會半點風聲不透，只梅府裡規矩極大，下人們不敢妄議主子是非，故此才瞞了這些日子，如今鬧的越發不成樣兒，自然瞞不住的。

趙嬤嬤道：“老奴也聽見些影兒，只不是切不切實。”老太太嘆道：“若是真事兒，可是胡鬧，多少閨秀挑不過來，怎的巴巴瞧上個寡婦。”趙嬤嬤忙道：“哥兒性子縱然有些荒唐之處，卻是個心裡最有計較的，這些年，雖說外頭的風流賬不少，也沒見哪個落切實了去，便是真事兒，想也是貪著新鮮，過幾日便撩開手去了，哪裡真要娶回家來。”

老太太搖搖頭道：“正是深知鶴鳴的性子，才覺奇怪，若果真切實，卻麻煩，不是他真相中了，哪裡會動了納進家的念頭，倘若他拿定了主意，你想想，誰能攔得住他，待他家來，我好生問問底細便了。”

話音剛落，就聽外頭丫頭給二爺請安的聲兒，老太太不禁道：“這個時辰，鶴聲怎來了我這裡？”正納悶間，梅二爺從外頭三步兩步奔了進來，顯見是一路跑進來的，一頭臉都是汗，見了老太太便道：“祖母您可快去救命吧！祖父請出家法，打的三弟半條命都沒了。”

老太太聽了，只覺眼前一黑，穩住神兒，忙著立起來，扶著趙嬤嬤便往外走。

待進了宗祠的門，一瞧見梅鶴鳴被鞭子抽的跟個血葫蘆一般，把個老太太給心疼的，見丈夫還口口聲聲，丟了梅家的體面，拿著鞭還要抽，哪裡還能由他。

老太爺一見妻子來了，便知今兒這家法再也行不得，他雖敬重老妻，當著子孫的面兒卻也不好下臺，便道：“你怎過來了？”

老太太哼一聲道：“我再不來，你不生生要打死我的孫兒了，我倒要問問你，什麼大事，你這樣下黑手的打他。”老太爺道：“你莫問我，只問這畜生便知，他要三媒六聘的娶個寡婦進門來呢。”

老太太心道，果真為了此事，雖也覺這事荒唐，嘴裡卻仍的護著孫子道：“便是如此，你好好