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快，他是直性人，作不得轉彎事。”長慶媳婦心內細想：“萬一華府打發出來，這孩子又強，不肯唱戲，也是不好。就是徐老爺，他心上人也多。

不如應許了罷，二千四百兩，已有六千吊錢，也不算少了。”

主意已定，口中還說要添，經不得葉茂林這個老頭子，倒是一條軟麻繩，嫂子長，嫂子短，口甜心苦，把個長慶媳婦，像個躁頭騾子似的，倒捆住了，只得應允。蕙芳道：“你倒擔承了，不知那邊花得起，花不起。若真湊不起來，倒叫嬸孃見怪，空費了半天唇舌。”茂林笑道：“你倒膽小，就是他湊不上來，短了一千八百，你這個紅人兒替他張羅張羅，值什麼事？橫豎他也不至負你。”蕙芳道：“只好如此，且看緣法。”於是約定了明日早飯後就有回信，如成了，就送銀子來，並要這邊寫張字據給他。一番話，也講到三更天了。蕙芳便請長慶媳婦進內，他們還要到琴言處談談。長慶媳婦謝了一聲，先進去了，心裡想道：“姓蘇的這小雜種好不利害，二千四百兩，從三千吊錢添起，我若軟一點兒，就被他欺定了。內裡他倒想賺一注大錢。這般可惡！”自言自語的也就睡了。蕙芳與茂林到琴言房內，把事講定了的話與琴言說了，琴言甚是喜歡，只候明日就可跳出樊籠了。蕙芳與茂林也就回去。

明日一早，蕙芳就到怡園，子云尚未過來。在次賢處等候，一連兩起的人，將子云請了過來，說明此事。子云也甚喜歡，就傳總管的，叫他去開了二千四百兩的一張銀票，格外又一張五十兩的，賞與茂林。蕙芳也不耽擱，急忙回去吃了飯，找了茂林，先將五十兩送了他，茂林感激不盡，即同到長慶媳婦家來。蕙芳說：“費了多少力，他才湊了一千九百兩，我代他借了五百兩，一總開了一張票子在此，請收了。”茂林就代寫了一張字據，與琴言收執。長慶媳婦見事成了，才備了幾個碟子　請茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳道：“我吃過飯了，不消費心，葉先生請獨用罷。”即對琴言道：“你去收拾收拾，辭辭師父的靈，謝謝師孃的恩，就同我到那邊去，我再同你進城去謝華公子，也不宜遲了。”琴言依了他，帶回的東西也不多，叫人幫了那小使收拾捆紮停當。蕙芳叫人一擔挑了回家，又拿出十吊錢的票子，代琴言分賞眾人。琴言穿了衣帽，拜了師父的靈，倒也傷心哭了一會。又向師孃拜辭，長慶媳婦也著實傷心，掉了好些眼淚，又囑咐了幾句話。茂林見此光景，也無心飲酒，隨著出來。長慶媳婦直送到門口，琴言灑淚而別，回到蕙芳寓處。

明日，長慶媳婦謝了茂林一百吊錢，茂林倒也不想，已心滿意足的了。誰知琴言命中磨蠍頗多，雖出了師，忽又生出氣惱來。未知後事如何，且聽下回分解。

第四十四回

聽謠言三家人起釁見惡札兩公子絕交

話說琴言出師之日，就是華公子賞花之日。明日，華公子吩咐珊枝著人去叫琴言回來，珊枝派了一個外跟班姚賢，一早出城。到了長慶寓處，見了伍麻子。說假期已過，叫他進城。

伍麻子道：“琴言麼，昨日有人替他出師，已經搬了出去，恐怕未必進城來了。”姚賢聽了一驚，道：“這話怎麼說！我家的人怎樣私自放走了，如今他搬在那裡？”伍麻子道：“我不知道，聽得說替他出師的，是個江南人，想必就在他家了。”姚賢道：“豈有此理！你們就要出師，也回明公子，沒有這樣的。

我們公子知道了，如何肯依，那就了不得了。”伍麻子道：“不干我事，這是他師孃作主，誰能攔阻他的！”姚賢道：“如今到底在什麼地方？我好去找他問個明白。”伍麻子道：“住處實在不知，只聽得說，他還進城呢。況且他還有多少東西在城裡，豈肯扔掉了，自然還要進城來的。”伍麻子說得不明不白，急得姚賢什麼似的，又問道：“你們奶奶呢？待我當面問他。”

麻子道：“他不在家，一早上墳去了。”姚賢無奈，只得出來，走到戲園門口，正待閒望，忽聽後面車聲轔轔，直衝過來。躲開一看，卻像兩個相公，坐在車裡頭的好像琴言。待要趕上看時，車已去遠了。姚賢想道：“原來他倒在外邊這樣快樂，一定又到那裡去陪酒了。”姚賢一面想，一面走，忽前面來了兩個熟人，一個二十九歲叫孟七，是徐子云的家人；一個三十九歲叫胡八，是奚十一的家人，都是本京人，那胡八與姚賢是兩　姨中表，這三個人都是相好的。這日胡八因主人患病無事，出來找了孟七聽戲，想到館子裡去吃飯，遇見了姚賢，又是城裡出來的，便一把拉住，各人問了好，便邀進了館子，要了幾樣菜、兩壺酒，細酌閒談。孟七問起姚賢，倒有空出城