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“竭誠來與嫂子請安的。為我曹大爺沒了，嫂子究竟是個不出閨門的婦道家。

適或外面有什麼使喚我處，可以叫伍老麻來說聲，我是閒著，儘可效勞。”長慶媳婦道：“阿喲喲，言重言重！多謝你看顧我們的好心。我想我們當家的在日，那間屋子裡，一天至少也有十幾個人，圍著那盞燈，一個起來，一個躺下，倒像吏部裡選缺一樣，挨著次序來。到他死了，不要說是人，連狗也沒有一個上門。那兩個孩子也不好，麻子又戇頭戇腦的不在行。我想這個門戶也支不起，心上想另作別計。我孃家在揚州，娘今年才五十歲。大兄弟開了個估衣鋪，聞得很好。我想回去，手內又沒有錢。你兄弟在日，是東手來，西手去，不要說別的，單　這一盞燈，一年就一千多吊，還有別樣花消，一家的澆裹呢。

這兩個傻孩子賠飯賠衣裳，一月掙得幾個錢？昨日有兩個生人來打茶圍，他們就留他喝酒吃飯，吃了就走。麻子跟了他去，才開發了三吊錢，你想這買賣還作得作不得？想起來直臊死了人。”葉茂林道“如今事情也難，不比從前了，都是打算盤的。

你看那家寓裡到晚沒有人來？就是空坐的多，吃酒的少。你方才說回南方的主意倒好，究竟是個婦道家，住在京裡，無親少故的，要支援這個門戶原也不容易。不如帶幾千兩銀子，與令弟開個大鋪子，倒是個上策。”長慶媳婦笑道：“阿喲喲，你倒說得好！若有幾千銀子，我也不著急了。原是為的兩手空空，所以為難。我前日不是和琴言商量麼，我說我要靠你的了，你去對華公子說，可一月給我二百吊錢。他又說不能，也不敢去對他說。我說你既不能拿錢回來，難道將我吊在西風裡麼？況且華公子在他面上也沒花過什麼錢。我說你何不請個人去對他講，拿個三五千兩銀子來出了師，以後就由你怎樣。我有了這一總銀子，也可過得一世，自然不向你要養老送終了。他又支支吾吾的，沒有爽爽快快的一聲。”蕙芳道：“嬸孃，果然要他出師麼？如今倒有個湊趣的人。今日原為著這件事來與嬸孃商量。”長太慶媳婦道：“是那一處人，現作什麼官？”蕙芳隨口說道：“是個知縣，是江南人，這個人甚好，就是不大有錢。前日見了琴言，很贊他，想他作兒子，所以肯替他出師。

昨日與我們商量，若要花三五千兩，是花不起的，三千吊錢還可以打算。”長慶媳婦口裡“阿喲”了幾聲道：“三千吊錢就要出師！你想那琴言去年唱戲時，半年就得了整萬吊錢。如今與他出師，這個人就是他的，他倒幾個月就撈回本來。嘖，嘖，嘖！有這便宜的事情，我也去幹了。”茂林道：“嫂子不是這麼說。譬如還唱戲呢，原可以掙得出來。若賣去作兒子，是要攻　書、上學、娶親，只有賠錢，那裡能掙錢？況且這個人是善人，成全了他也好。”長慶媳婦道：“我也不管什麼，只要他花得起錢，能依我的數，就教他來出師。”蕙芳道：“嬸孃，你到底要多少錢，說個定數兒，我好去講，或是添得上來，添不上來，再說，”長慶媳婦道：“老老實實，是三千兩上好紋銀，我也肯了。他能不能？他若不能，我還候著華公子。他是個有名花錢的主兒，或者一萬八千都可以呢。不然還有徐老爺，他是愛他的，更好說話。我忙什麼！”蕙芳冷笑道：“嬸孃但聽華公子的聲名，三千五千兩原不算什麼。但是華公子近來不甚喜歡他。非但不肯替他出師，只怕還要打發他出來。嬸孃在外頭如何知道？我們是常到他府裡去的，如今是一間閒房給他住著，也不常使喚他。新年我們去叩歲，公子每人賞一個元寶，何以他倒沒有賞呢？那一日我見他箱裡，一總只得六十幾兩銀子，還是去年中秋節積到如今，才積得這點東西。那徐老爺近來不比從前，也有些煩了，況他與徐老爺終是冷冷的。徐老爺肯替他師，也早出了，不等到今日。除了這兩人，你想要二百吊錢一月，否則三千銀子出師，能不能？嬸孃是明白人，難道近來在家一個多月了，還看不破他心事來？遇著這個機會，我們去說，叫他再添些。嬸孃也看破些，與自己親兒子一樣，讓些下來，兩邊一湊也就成了。三千吊錢原少，二千銀子我可保得定的。”長慶媳婦道：“你來說，更要為顧著我，也不可丟了你們紅相公的身分。如今這麼樣罷，殺人一刀，騎馬一跑，要爽快。我雖是個梳頭裹腳的婦人，卻不喜歡疙疙瘩瘩。我讓二百兩，二千八百是不可少的。”茂林見他口風有些鬆了，對蕙芳道：“如今這麼樣，你去對那位老爺說，只算他照應了孤兒寡婦，行好事，也是陰德，叫他出二千四百銀。我們中間人不要他一個錢謝儀，都貼在正數內。慶嫂子你可不必板住了，事體　以速為妙。一二日成功了，也叫慶嫂子爽