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寶珠問素蘭道：“就算只要二千，你有何高見？倒要請教請教。”素蘭道：“這件事我與一個人十天前已想到，而且商量　了一回，但是未必然之事，所以沒有對人講起。”寶珠道：“你說佩服的是誰？”素蘭道：“那一天我與媚香閒談，偶然講起玉儂來，媚香說他師孃，”素蘭說到此，便從窗外望了一望，說道：“此處說話，那邊聽不真麼？”琴言道：“聽不見的。”素蘭道：“媚香說他師孃與他師父一樣利害，只怕這一輩子要靠在玉儂身上。玉儂雖不唱戲，究竟沒有出師。若論玉儂的錢，也就不少，看來此時未必有存餘。若四五千吊錢可以出得師，我們代他張羅張羅，或是幾個相好中湊湊，也可湊得一半。就說的是你、王氏弟兄、瘦香、佩仙等，想沒有不肯的。

若能湊出一半，那一半就容易了。”寶珠道：“出師之後怎樣呢？”素蘭道：“那倒沒有商量到這一層。只要出了師，這身子就是自己的了。那自然由得你。”寶珠道：“若在華府中，也與不出師一樣，由不得他。”素蘭道“華公子也沒有買他，他師父當日又沒有寫賣字給華府，怎麼由不得他，難道在那裡一世麼？”寶珠道：“此處說話，到底不方便，我們何不同去找媚香商議。一同到度香處，看看杏花，連碧桃也開了許多。不知今年節氣這麼早，我記得碧桃往年是三月中開的。度香今日也不請客，我們幾個人去談談未嘗不可。”琴言也甚樂從，換了一身衣服，一面叫套了車。素蘭、寶珠都是走來的，二人便吩咐跟班回去套車，並吩咐所帶的衣服，都到蘇家佩香堂來。

二人即同坐了琴言的車，到蕙芳寓處。

卻值蕙芳在寓，三人進內，只見蕙芳在書桌上看著幾本冊頁，見他們進來，笑面相迎，說道：“今日可謂不速之客三人來。”三人笑了一笑，且不坐下，就看那冊頁。寶珠先搶了那本畫的，那兩人也湊著同看，有山水，也有花卉，卻畫得甚好，原來蕙芳新求屈道翁畫的。看到末後一頁，是一個美人倚闌惆悵的光景，闌外落花滿地，雙燕飛來，像是：“落花人獨立，　微雨燕雙飛”的詩意。琴言觸動了當年那個燈謎，忽忽如有所感，看題著一首絕句，琴言默唸是：春色關心燕燕飛，杏花細雨不沾衣。

倚闌獨自增惆悵，芳草天涯人未歸。

又將那一本字也看了。蕙芳讓三人坐下，問道：“你們還是不約而同，還是約了同來的。”寶珠道：“約齊來的，我們同到度香處看杏花罷。”蕙芳道：“今日又有局嗎？”寶珠道：“局是沒有，也算個不速之客何妨？”蕙芳點首笑應。素蘭、寶珠的衣服與車都來了，二人即換了衣服。蕙芳進內也換了，又問道：“你們同來竟一無所事，單為看花麼？”素蘭道：“事有一件，到怡園再講罷。”蕙芳道：“何不先講講，此刻還早，到度香處尚可略遲。”素蘭就將琴言的師孃要他出師的話，略說了幾句。蕙芳道：“何如？我前日對你講，你還說這也未必然之事，誰知竟叫我說著了。但要辦這事，其實也不很難，就怕娘兒們的說話不作準，一會兒又不願了。或是說定了數目，又要增添起來。且誰去與他講呢？”素蘭道：“那倒不要緊，就是我們也可以去講的。”蕙芳道：“既如此，且到怡園再商量罷。”於是一同上車，徑往怡園來。

進了園，看不盡絳桃碧柳，綠水青山。過了一座紅橋，繞了十重綺戶，才到東風昨夜樓邊。只聽得樓上清歌檀板，有人在那裡唱曲。四人便住了腳步，聽像度香的聲音，唱著一支《懶畫眉》，四人細聽是：漫說瑤臺月下幸相逢，又住了群玉山頭第一峰。耐宵宵參橫月落冷惺鬆，又朝朝銅瓶紙帳春寒重，且請試訊息生香一線中。

眾人聽不出什麼曲本上的，覺得笛韻悽清，甚為動聽。聽得子云笑道：“到底不好，還是你來，我來吹笛。”又像次賢　唱道：則這勾闌星月夜朦朧，聽盡了曲唱江城一笛風。相和那簾鉤敲戛玉丁冬，引入離愁離恨的梅花夢，作到月落參橫蕭寺鐘。

四人正在好聽，忽然止了，聽得次賢說道：“其實唱起來，音節倒好。”又聽得子云說道：“何不將工尺全譜了，教他們唱起來。”四人知道不唱了，齊走進去。書童匆忙上樓通報。

寶珠